Diferența de valoare dintre echipele din Liga 1 și cele din liga secundă s-a văzut încă din startul partidei de la Timișoara. ACS Poli apăsa permanent accelerația spre careul lui Miron, în timp ce UTA nu putea decât să respingă baloanele dincolo de jumătate.

Arădenii nu au pus deloc în pericol poarta lui Curileac, dar chiar și așa puteau  beneficia de un penalty după o imprudență a lui Bocșan asupra lui Adrian Petre. Furtuna de pe Bega s-a dovedit a fi cu grindină pentru arădeni. Henrique, intrat în locul accidentatului Popovici, a deschis scorul în minutul 22 cu un „exterior” de brazilian trimis pe lângă Miron, iar în minutul 25 Cânu făcea 2-0, dintr-o poziție de offside, în urma unei lovituri libere executate de Croitoru și prelungite cu capul de Bocșan.

Ca arădeni deja ne gândeam la ce dezastru am putea asista. Ne aduceam aminte și de barajul din sezonul trecut de la Călărași, acolo unde UTA putea fi umilită de Dunărea dar a scăpat ușor cu 1-3. Problema era că ACS Poli este mult peste Călărașiul de anul trecut. Bărbuț, Henrique și fostul căpitan alb-roșu, George Neagu, puteau aduce scorul la proporții astronomice încă din prima parte, scor la care returul de la Șiria mai avea doar valoarea de meci de palmares.

Am răsuflat ușurați la fluierul final al primei părți. Era „doar” 2-0, dar UTA părea o echipă de județ în fața unei ACS Poli care părea de-a dreptul europeană. Despre inferioritatea sportivă știam de la startul barajului. ACS Poli, cu cele 14 puncte care i-au fost luate încă din startul competiției în Liga 1, nu era deloc o echipă de retrogradare. Burlă nu are viteza lui Bărbuț, Manea deloc forța lui Henrique, Chindriș nu are nici experiența și nici tehnicitatea lui Croitoru sau a lui Doman, iar Copil, cel mai tehnic jucător alb-roșu venea după un sezon șters. Speranțele noastre erau șarjele lui Strătilă, sau eficiența lui Adrian Petre și Curtuiuș, dar ultimii doi nu au avut deloc oportunități în fața unor Cânu sau Bocșan. Mai mult, Strătilă l-a făcut pe antrenorul Roșu să facă o criză de nervi în finalul reprizei. Lovit de „fair-play”, „SS”-ul a dat mingea afară pe unica fază bună de atac a arădenilor, totul pentru că un jucător al Timișoarei era căzut la mijlocul terenului.

Era clar că trebuie schimbat ceva, și, în plus, trebuia mai mult sacrificiu, mai multă muncă, mai multă transpirație. Și de un pic de noroc… Roșu l-a schimbat pe Muntean, care a pierdut toate mingile în prima parte, cu mai tânărul și mai rapidul Stahl.

Iar norocul a venit în minutul 51, atunci când Curtuiuș a insistat în stilul personal la o minge în careul timișorenilor, ceva în genul primul gol de la Arad cu Călărași, atât el cât și Bocșan au căzut, mingea a ajuns la Strătilă care a profitat de plasamentul foarte prost al lui Curileac și a înscris cu latul pe colțul scurt: 2-1.

La 2-1, Manea a avut o intervenție incredibilă în fața porții la latul lui Soljici, iar Doman nu l-a putut învinge pe Miron din poziție de singur cu acesta. Era presiune, dar…

Dar Neagu a văzut cartonașul roșu în minutul 65, după un fault la Curtuiuș, și arădenii deja visau frumos. Din păcate superioritatea numerică nu s-a simțit și în teren decât în măsura în care UTA a avut mai mult posesia, fără a pune în pericol poarta celor de la ACS Poli. Bocșan și Cânu puteau face 3-1 în ultimele minute, dar primul a trimis în bară iar celălalt în brațele lui Miron, asta după ce Adili putea egala la 2 cu un șut deviat prin fața porții timișorene de Cânu.

Joi, de la ora 17:30, are loc partida retur dintre cele două.

Din două reprize, UTA a câștigat una, pe cea de a doua de la Timișoara. A mai rămas un meci, iar o victorie cu 1-0 poate readuce Aradul în Liga 1, visul de aproape un deceniu al acestor suporteri care au fost magnifici și ieri la Timișoara.

ACS Poli – UTA Arad 2-1 (2-0)

ACS Poli Timișoara: Curileac – Străuţ, Cânu, Bocşan, Neagu – Artean, Soljici – Bărbuţ (61 Mailat), Croitoru, Doman (68 Șeroni) – Popovici (16 Henrique)

Antrenor: Ionuţ Popa

Rezerve: Straton, Şeroni, Scutaru, Fucek, Mailat, Drăghici, Pedro Henrique

UTA: Miron – Mevlan, Gligor, Manea, Burlă – Strătilă (63 Tănase), Chindriş, D. Copil (77 Vîlceanu), Muntean (46 Stahl) – Curtuiuş, Petre

Antrenor: Laurenţiu Roşu

Rezerve: Barna, Vîlceanu, Stahl, Polgar, Tănase, Piccioni, Jorza

ELIMINAT: George Neagu 65