•  Citește partea a doua aici.

Dar euforia s-a estompat rapid. Rednic a demisionat după sezonul dezamăgitor (a ocupat doar locul zece din 16 echipe). Cu datorii în milioane de euro, UTA se confruntă cu insolvența. Nu e de mirare, având în vedere că numai în ultimii doi ani au fost semnați 64 de jucători din peste 20 de țări și care câștigă între 3.000 și 10.000 de euro pe lună și pentru care agenții lor au încasat comisioane consistente.

Deocamdată nu există un sponsor principal, ci mai mulți mai mici. Prin urmare, clubul se finanțează în principal prin drepturi de televiziune și vânzarea de bilete. Dar ambele au scăzut drastic din cauza performanței nereușite din sezonul trecut, atunci când fanii au întors spatele echipei și au intrat în conflict cu cei din conducere.

Disputa a escaladat până la punctul în care suporterii și-au deschis propriul magazin de suveniruri și au dezvoltat o aplicație pentru a oferi informații despre echipă.

Și pentru că UTA a rămas fără performanță și titluri timp de mai multe decenii, deocamdată rămâne doar trecutul. În septembrie s-au împlinit 55 de ani de când UTA Arad a provocat una dintre cele mai mari senzații nu doar în fotbalul românesc, ci și în cel european. Cu un egal de 1-1 în deplasare pe, 16 septembrie 1970 și un egal de 0-0 la Arad, pe 30 septembrie 1970, au eliminat-o din competiție în prima rundă pe campioana en-titre a Cupei Campionilor Europeni și a Cupei Intercontinentale, Feyenoord Rotterdam, antrenată de austriacul Ernst Happel.

Și astfel „a opta minune a lumii”, aparent imposibilă, a devenit realitate. Chirilă scrie despre asta în cartea menționată anterior: „UTA, mica UTA a lui Domide, Brosovszky, Leretter și mai ales Dumitrescu a uimit stenografele din întreaga lume, cele care, pur și simplu, nu-și puteau crede urechilor. «Vă rog să repetați», se auzeau voci din receptoarele telefonice. Serviciul de Informații Sportive (SID), principala agenție de știri vest-germană, a oprit înregistrarea când a primit raportul cu rezultatul și a întrebat dacă este vorba de o eroare de transmisie”.

Vestea senzațională a făcut înconjurul lumii. Printre cei mai buni jucători ai Aradului în ambele meciuri s-a numărat și Josef Leretter, de netrecut în defensivă. Olandezii au fost atât de impresionați de prestația sa încât au vrut să-l transfere. Când au aflat de vârsta lui de 37 de ani, au dat înapoi. Jucătorii UTA au primit câte 15.000 de lei pentru avansare. Din echipa aceea de aur a UTA-ei mai sunt doar câțiva în viață. În anul care tocmai trece, fundașul dreapta Gábor Biró (Gavrilă Birău) și atacantul Flavius Domide, al zecelea și al unsprezecelea erou al Cupei Europene din acea epocă, au decedat.

La doisprezece ani eram prea mic ca să asist la meciul împotriva lui Feyenoord pe stadion. Dar mi-a stârnit interesul pentru UTA, un interes care avea să dureze decenii întregi. Hans Frank, redactorul sportiv din Perjamosch pentru ziarul central în limba germană Neuer Weg din București, se afla pe frumosul stadion arădean. Și el era suporter al UTA și a relatat despre marea surpriză. Drumurile noastre aveau să se intersecteze mai târziu. Frank a devenit unul dintre mentorii mei după ce făcusem primii pași în jurnalism ca elev de liceu.

Înapoi în prezent. La începutul sezonului actual, UTA, sub conducerea noului antrenor Adrian Mihalcea, a avut un început de vis, rămânând neînvinsă timp de șapte meciuri (trei victorii, patru remize). A fost cel mai bun început de la promovare, iar speranțele că echipa ar putea ajunge pentru prima oară în play-off au început să prind contur. Acest lucru i-ar fi bucurat nu doar pe Baronul din ceruri, ci și pe cei de pe stadion, unde, în forma unei statui de bronz, stă și Baronul cu zâmbetul pe față, exact ca în viața reală. Și alături de el, nenumărați oameni cărora încă le pasă profund de echipa arădeană, cândva atât de performantă.

Lotul are o medie de vârstă de 25 de ani. Bătrâna Doamnă își sărbătorește cea de-a 80-a aniversare – și nu dă niciun semn de îmbătrânire. Pentru că la 80 de ani, are doar 25 de ani – cine nu și-ar dori să fie? Numai din acest motiv, este de invidiat.

Să avem un nou început, UTA, Bătrâna Doamnă!

Helmut Heimann
Traducere: Lajos Notaros

Citește și:

Mai tânără ca niciodată: Bătrâna Doamnă la 80 de ani (I)

În vizită la Flavius Domide, Arad, 1986 (I)

În vizită la Flavius Domide, Arad, 1986 (II)