Ne-am obișnuit în acești ani ultimi ani în care UTA joacă în prima ligă ca cel mai bun jucător al echipei să fie portarul. Avem amintirile cu Iacob, cu Balauru, cu Kucher, apoi cu recent plecatul Robert Popa, dar Dejan Iliev pare a fi cu un cap, și la propriu și la figurat, peste ei. Iliev a fost convocat la naționala Macedoniei de Nord după evoluțiile senzaționale din poarta echipei UTA.

UTA a avut portari buni în acești ani din prima ligă. Iacob a cochetat cu naționala, Balauru a avut câteva meciuri fantastice, și ne amintim acum de o victorie pe terenul lui Dinamo că tot urmează să vină „câinii” la Arad, un meci în care a apărat penalty și a parat vreo 7-8 șuturi, iar în prima jumătate din acest campionat, Robert Popa a fost portarul din Liga 1 cu cele mai multe parade. Iliev, însă, pare a fi cu un cap peste ei, și la propriu și la figurat, el fiind și cel mai înalt dintre cei înșirați mai sus.

Dejan Iliev nu este străin de fotbalul din Anglia, un fotbal în care portarii trebuie obligatoriu să știe să iasă din poartă la centrări. Iliev o face mai bine și decât Iacob, și decât Balauru sau Kucher, și evident mai bine decât Popa. Dar macedoneanul a arătat și aseară, la Buzău, că poate să fie și un portar de reflex, paradele în fața lui Luckassen sau a lui Tavares fiind de-a dreptul incredibile.

A fost rezerva lui Petr Cech, unul dintre cei mai buni portari ai lumii în acest început de secol, și chiar a stat pe bancă la o finală de Europa League în care echipa sa, Arsenal Londra, pierdea în fața lui Chelsea.

„Într-adevăr, în anul acela am ajuns în finala Europa League, am jucat împotriva lui Chelsea, la Baku. Din păcate nu am câștigat trofeul, asta a fost, cineva câștigă, cineva pierde. În finală am fost pe bancă, Petr Cech a fost titular, dar e o experiență foarte plăcută când faci parte din prima echipă a lui Arsenal. De asemenea, să fiu rezerva lui Petr Cech, care îmi era un model și am încercat să învăț cât mai multe de la el, a fost ceva special. Petr Cech mi-era idol de când eram încă foarte tânăr. L-am urmărit de pe timpul când a jucat la Chelsea și am încercat să-i copiez stilul. Este o legendă în fotbal, în lumea portarilor. Faptul că l-am cunoscut, am și lucrat cu el și pot spune că și acum suntem prieteni, e ceva foarte special pentru mine”, spune Dejan Iliev într-un interviu acordat Mădălinei Boroneanț pentru UTA TV.

Cel mai important moment al carierei mele a fost semnarea contractului cu Arsenal la doar 17 ani, iar câteva zile mai târziu m-am alăturat primei echipe sub conducerea lui Arsene Wenger. A fost un moment emoționant pentru mine, am simțit și o mare motivație pentru a-mi arăta calitățile. Îmi amintesc acel moment foarte bine, Thierry Henry, Van Persie, cu toții erau acolo. Țin minte că atunci am făcut un antrenament de șuturi la poartă, cu Arsene Wenger în spatele porții. Cred că nu a marcat nimeni atunci, sunt mândru de acel moment și nu-l voi uita niciodată”, a continuat macedoneanul.

Acum, pentru Iliev a sosit o convocare la echipa națională a Macedoniei de Nord. Selecționerul Blagoja Milevski l-a convocat pentru meciurile din preliminariile Cupei Mondiale din 2026 pe care Macedonia de Nord le va juca în Grupa J pe 22 martie (ora 16), la Vaduz, cu Liechtenstein, iar pe 25 martie (ora 21,45) o va întâlni la Skopje pe reprezentativa Țării Galilor.

Stole Dimitrievski, portarul Valenciei, este concurentul pe post al lui Iliev. Portarul echipei UTA a jucat un singur meci la naționala țării sale, cel din iunie 2022, câștigat cu 2-0 în Gibraltar.

Citește și:

Cât noroc… UTA a salvat un punct în ultima secundă după un meci în care a fost inferioară ultimei clasate