Campioana mondială en-titre, Argentina, a oferit un nou recital la Cupa Mondială, impunându-se categoric cu 3-0 în fața Algeriei, într-un meci disputat miercuri dimineață, la Kansas City, în cadrul Grupei J. Marele protagonist a fost Lionel Messi, autorul unui hattrick.

Căpitanul selecționatei argentiniene a deschis scorul în minutul 17, înainte de a mai puncta în minutele 60 și 76, semnând astfel toate golurile victoriei.

Partida a avut o semnificație specială pentru Messi, care a bifat apariția cu numărul 200 în tricoul naționalei Argentinei. Totodată, atacantul a devenit primul fotbalist din istorie care evoluează la șase ediții ale Cupei Mondiale.

Grație celor trei reușite, starul de la Inter Miami a ajuns la 16 goluri marcate la turneele finale ale Cupei Mondiale, egalând recordul germanului Miroslav Klose. În plus, la aproape 39 de ani, Messi a devenit cel mai vârstnic jucător care înscrie un hattrick într-un meci de Cupă Mondială.

După meci, argentinianul a vorbit despre motivația care îl determină să continue la cel mai înalt nivel: „Îmi place să joc fotbal, este pasiunea mea de când eram mic”, a răspuns argentinianul. „Când mă simt bine, dau totul. Urmărind serialul lui Rafa Nadal, mă identific mult cu el. Suntem similari prin faptul că vreau să dau tot ce am mai bun şi să mă simt bine. Aşa mă bucur de asta. Atâta timp cât pot, atâta timp cât sunt în formă, voi fi acolo.”

Întrebat despre performanța care l-a adus la egalitate cu Miroslav Klose în clasamentul marcatorilor all-time ai Cupei Mondiale, Messi a preferat să minimalizeze importanța statisticilor individuale: „Este o onoare să fiu aici, pentru ceea ce înseamnă să fii alături de Klose, şi de Ronaldo (brazilianul). Dar nu ştiu dacă înseamnă mare lucru. Şi Mbappé este aici şi a marcat de două ori. Este doar o statistică, nimic mai mult. Chiar dacă este o onoare să concurezi cu ei, nu înseamnă nimic. Ronaldo a fost unul dintre cei mai mari şi nu este numărul unu; este doar o statistică.”

În celălalt meci al Grupei J, Austria a învins cu scorul de 3-1 Iordania. În etapa următoare, Argentina va înfrunta Austria, în timp ce Algeria va juca împotriva Iordaniei.

Argentina: Martinez – Montiel (Molina – 46), Romero (Otamendi – 80), Martínez (Alvarez – 55), Medina – De Paul, Enzo Fernández, Mac Allister – Messi (Paz – 80), Lautaro Martinez, Almada (Gonzalez – 55). Selecţioner: Lionel Scaloni

Algeria: Zidane – Belghali, Mandi, Bensebaini, Aït Nouri – Boudaoui (Aouar – 64), Bentaleb (Boulbina – 81), Maza (Zerouki – 82) – Hadj Moussa (Mahrez – 64), Gouiri (Amoura – 64), Chaïbi. Selecţioner: Vladimir Petkovic

Meciul a fost arbitrat de polonezul Szymon Marciniak.