Manchester City s-ar putea confrunta cu una dintre cele mai dure sancțiuni din istoria fotbalului european. Potrivit unei informații publicate joi seară de jurnalistul spaniol Cesar Augusto Londono, urmărit de peste un milion de persoane pe Twitter, UEFA pregătește un comunicat prin care ar urma să anunțe că gruparea engleză riscă să fie exclusă din competițiile continentale pentru o perioadă cuprinsă între șapte și zece ani, în cazul în care vinovăția sa va fi confirmată și în apel, notează Digisport.

O asemenea decizie ar însemna o lovitură uriașă pentru clubul din Manchester, care a dominat fotbalul englez în ultimul deceniu și a reușit să câștige pentru prima dată UEFA Champions League în 2023, sub conducerea lui Pep Guardiola. Deocamdată, informația privind posibila sancțiune nu reprezintă o decizie oficială anunțată de forul european.

Nu ar fi prima dată când Manchester City primește o interdicție de participare în cupele europene. În februarie 2020, UEFA a decis suspendarea clubului pentru două sezoane, după ce acesta a fost acuzat că a raportat venituri din sponsorizări supraevaluate în perioada 2012-2016. Englezii au contestat hotărârea la Tribunalul de Arbitraj Sportiv (TAS), iar sancțiunea a fost anulată.

În sezonul care a urmat deciziei inițiale, City a ajuns până în finala Champions League, unde a pierdut în fața lui Chelsea, scor 0-1. Trei ani mai târziu, în vara lui 2023, „Cetățenii” au cucerit trofeul mult dorit, după victoria cu 1-0 în fața lui Inter Milano.

În prezent, Manchester City evoluează în faza principală a Ligii Campionilor, însă problemele juridice continuă să planeze asupra clubului. Pe lângă eventualele consecințe la nivel european, formația engleză riscă sancțiuni severe în competițiile interne, inclusiv o depunctare consistentă sau chiar retrogradarea. De asemenea, a fost evocată posibilitatea retragerii unor trofee obținute în perioada vizată de acuzații.

Cazul are la bază presupuse încălcări ale regulilor financiare întinse pe o perioadă de 14 ani, între 2009 și 2023. Printre acuzațiile considerate deosebit de grave se numără furnizarea unor informații financiare incorecte în mai multe sezoane, între 2009/2010 și 2017/2018, care nu ar fi reflectat în mod fidel veniturile clubului, inclusiv cele din sponsorizări, și cheltuielile operaționale.

În urma analizei inițiale a cazului, o comisie a evidențiat presupuse mecanisme prin care veniturile ar fi fost majorate artificial, iar costurile clubului ar fi fost reduse cu peste 900 de milioane de lire sterline în perioada analizată.

„S-a constatat că scopul acestor scheme a fost acela de a umfla artificial veniturile clubului și de a-i reduce costurile cu peste 900 de milioane de lire sterline în perioada vizată, pentru a crea aparența că respectă regulile financiare.

Consecința acestui fapt, potrivit Comisiei, a fost că clubul a depus situații financiare care conțineau informații denaturate și a ascuns situația reală a finanțelor sale atât față de auditori, cât și față de autoritățile de reglementare din fotbal.

Comisia a concluzionat că prin comportamentul său, clubul a intenționat în mod clar să eludeze regulamentele”, se arată, printre altele, în comunicatul emis de Liga Engleză.

Audierile în acest dosar au început pe 16 septembrie 2024 și s-au încheiat pe 6 decembrie, după aproape trei luni de proceduri. Cazul a fost analizat de o comisie independentă alcătuită din trei membri, numiți de președintele independent al Comisiei Juridice din Anglia.

Dacă informațiile privind posibila sancțiune UEFA se vor confirma, Manchester City ar putea fi pusă în fața unei perspective fără precedent pentru un club de asemenea anvergură: o absență îndelungată din competițiile europene, cu efecte sportive și financiare majore.