Un fenomen spectaculos, cunoscut drept „Meduza cosmică”, a atras atenția pasionaților de astronomie și a spectatorilor de pe coasta spațială a Floridei, după lansarea misiunii CRS-35 a companiei SpaceX, organizată în cadrul programului de reaprovizionare a Stației Spațiale Internaționale (ISS) al NASA.

Imaginile publicate de NASA’s Kennedy Space Center surprind o dâră luminoasă, cu nuanțe intense, care se extinde pe cerul întunecat și capătă forma unei meduze cosmice. Efectul vizual a fost creat de gazele de evacuare ale rachetei Falcon 9, iluminate de lumina Soarelui în timp ce vehiculul urca prin atmosfera superioară.

Dâra de evacuare a rachetei și norul de gaze în expansiune strălucesc deasupra siluetelor copacilor, pe cerul de dinaintea zorilor. (Foto: NASA’s Kennedy Space Center, Facebook)

(Foto: NASA’s Kennedy Space Center, Facebook)

(Foto: NASA’s Kennedy Space Center, Facebook)

În această fotografie cu expunere lungă, lansarea rachetei lasă pe cer un arc de foc. În punctul cel mai înalt al arcului se află dâre de gaze de eșapament, iluminate de Soare (Foto: NASA’s Kennedy Space Center, Facebook)

Cum se formează „meduza cosmică”

Deși seamănă cu o creatură marină plutind deasupra Pământului, fenomenul are o explicație fizică. Pe măsură ce racheta urcă la altitudini mari, gazele evacuate se extind și formează un nor vizibil. Acesta poate fi luminat de Soare chiar dacă la sol este încă întuneric, deoarece astrul se află deja deasupra orizontului pentru altitudinile respective.

Contrastul dintre cerul întunecat și norul de gaze iluminat produce imaginea spectaculoasă, cu o formă asemănătoare unei meduze. Fenomenul poate fi observat atât înainte de răsăritul Soarelui, cât și după apus, în funcție de condițiile de iluminare și de poziția rachetei.

Vedere de la distanță a unei dâre iluminate lăsate de rachetă, suspendată pe cerul de dinaintea zorilor. (Foto: NASA’s Kennedy Space Center, Facebook)

Fotografiile realizate în timpul lansării surprind mai multe etape ale acestui proces: de la arcul luminos lăsat de rachetă și norul de gaze în expansiune până la formațiunile colorate care plutesc deasupra orizontului. Într-una dintre imagini apare și un propulsor Falcon 9 din prima treaptă, aflat în poziție verticală în zona de aterizare, în timp ce norul difuz de gaze luminează cerul.

(Foto: NASA’s Kennedy Space Center, Facebook)

O lansare cu destinația Stația Spațială Internațională

Spectacolul luminos a însoțit lansarea misiunii comerciale CRS-35 a SpaceX, desfășurată în sprijinul NASA. Potrivit descrierii imaginilor publicate de agenția spațială americană, nava spațială a ajuns în siguranță la Stația Spațială Internațională în dimineața respectivă.

Dincolo de rolul său științific și logistic, lansarea a oferit și un moment vizual impresionant pentru cei care au urmărit evenimentul de la sol. NASA subliniază că astfel de fenomene arată că explorarea spațiului poate genera nu doar descoperiri științifice, ci și imagini capabile să stârnească uimire și curiozitate.

Surse: NASA’s Kennedy Space Center (Facebook), nasa.gov, space.com