O companie de biotehnologie din Statele Unite a anunțat că a administrat, în premieră mondială, unui prim pacient o terapie genetică experimentală care își propune să inverseze procesele de îmbătrânire la nivel celular, să întinerească celulele. Tratamentul a fost administrat într-un singur ochi, bolnav de glaucom, iar speranța e legată de restaureze vederii afectate de boala degenerativă.

Ştirea a făcut deja înconjurul lumii şi a generat o serie de racţii, unele pozitive, altele negative.

Primul pacient și tratamentul ER-100

Potrivit publicației Wired, compania americană Life Biosciences a început testarea pe oameni a tratamentului denumit ER-100, după ce, în luna ianuarie a acestui an, a primit aprobarea Food and Drug Administration (FDA) pentru demararea studiului clinic.

Studiul clinic va include inițial 12 participanți diagnosticați cu glaucom cu unghi deschis, urmând ca ulterior să fie recrutați încă până la șase pacienți cu neuropatie optică ischemică.

Terapia este destinată pacienților care și-au pierdut vederea din cauza acestor afecțiuni. În cadrul studiului, cercetătorii încearcă să regenereze celulele nervoase din retină, cunoscute sub denumirea de celule ganglionare retiniene, responsabile de transmiterea informațiilor vizuale de la ochi către creier.

Conform ScienceAlert, tratamentul se bazează pe activarea a trei gene care ar putea „reseta” anumite modificări chimice acumulate pe ADN odată cu înaintarea în vârstă, readucând astfel celulele la o stare mai tânără și mai funcțională.

„Cercetările noastre au sugerat că îmbătrânirea este determinată în mare măsură de pierderea informației epigenetice, nu de deteriorări ireversibile”, a declarat David Sinclair, genetician la Harvard University și cofondator al Life Biosciences, citat de ScienceAlert. „Acest studiu clinic reprezintă prima oportunitate de a testa dacă restaurarea acestor informații poate ameliora o boală umană.”

Cum funcționează tratamentul

Potrivit ScienceAlert, ER-100 utilizează un virus modificat genetic, incapabil să provoace boli infecțioase, pentru a transporta instrucțiuni genetice către celulele ganglionare retiniene. Aceste instrucțiuni determină producerea unor proteine care, teoretic, pot readuce celulele la o stare biologică mai tânără.

Baza științifică a terapiei provine din cercetările desfășurate la Harvard de echipa lui David Sinclair. ScienceAlert amintește că, încă din 2020, oamenii de știință au raportat că au reușit să reprogrameze parțial celulele îmbătrânite ale șoarecilor, determinându-le să se comporte asemănător unor celule mai tinere.

Ulterior, tehnologia a fost licențiată către Life Biosciences, companie care a efectuat studii preclinice suplimentare.

Entuziasm, dar și numeroase semne de întrebare

În ciuda entuziasmului generat de acest experiment, numeroși specialiști avertizează că terapia implică riscuri importante.

Potrivit ScienceAlert, biologul specializat în celule stem Paul Knoepfler, de la University of California, consideră că tratamentul este „extraordinar de riscant” și atrage atenția că reîntinerirea celulelor nu rezolvă cauza principală a glaucomului – presiunea crescută din interiorul ochiului.

De asemenea, Wired notează că terapiile bazate pe reprogamarea celulară au fost asociate, în experimente anterioare efectuate pe animale, cu apariția unor tumori denumite teratoame, formațiuni care pot conține țesuturi diverse, precum păr, dinți sau structuri asemănătoare unor organe.

„Dacă acest lucru se termină catastrofal, ar putea afecta întregul domeniu în viitor”, a declarat neurobiologul Pete Williams, de la Centre for Eye Research Australia, într-un interviu acordat revistei Nature și citat de Wired.

Inversarea îmbătrânirii, departe

Chiar dacă succesul acestui studiu ar putea reprezenta un moment important pentru medicina regenerativă, specialiștii avertizează că este prematur să se vorbească despre „inversarea îmbătrânirii”. Scenariul optimist este ca această tehnologie să contribuie, în viitor, la recuperarea parțială a vederii la anumite categorii de pacienți și să deschidă drumul altor cercetări.

„Nu este ca și cum medicul dumneavoastră vă va prescrie în curând o pastilă care să vă întinerească”, a declarat acesta pentru MIT Technology Review, citat de Wired.

Totuși, rezultatele acestui experiment ar putea oferi primele răspunsuri la una dintre cele mai ambițioase întrebări ale medicinei moderne: poate fi procesul de îmbătrânire, măcar parțial, inversat?

Citeşte şi:

Un singur candidat pentru șefia CAS Arad. CNAS a publicat lista dosarelor admise la nivel național