Arădeanul Rareș Pop a marcat unicul gol al partidei pe care România U19 l-a disputat contra Croației U20 la Turul de Elită. În urma acestei victorii, naționala pregătită de Adrian Dulcea s-a clasat pe locul 2 în grupa de calificare pentru EURO 2024 și rămâne cu gustul dulce provocat în special de victoria spectaculoasă cu Germania.

Însă România a ratat, pentru al doilea an la rând, prezența la turneu final.

Miniturneul organizat la Vrbovec, în Croația, a ajuns la final în această după amiază. Fără șanse de calificare, românii au înfruntat țara gazdă într-un meci important doar pentru palmares și locul ocupat la finalul grupei.

Cu puține schimbări efectuate în primul „11” față de victoria cu Germania de sâmbătă, selecționerul Adrian Dulcea a abordat ofensiv și duelul împotriva croaților. I-a folosit în avanposturi pe Mazilu și Alexandru Stan, dar și pe Adrian Caragea, atacantul de la Sassuolo Primavera. Pe bancă a trecut Rareș Pop, însă chiar el, fotbalistul echipei UTA care a semnat din luna februarie cu Rapid, avea să decidă meciul.

Dulcea l-a trimis pe teren în minutul 63, iar Rareș a înscris la nici de la 10 minute de la intrarea în teren. Mazilu, eroul victoriei cu Germania, a centrat din corner, iar Pop, apărut la finalizare, a deviat și a înscris unicul gol al partidei.

În celălalt meci al grupei, turcii deja calificați au cedat în fața Germaniei, 0-2.

Naționala U20 a încheiat grupa pe locul secund, la egalitate de puncte cu Turcia, însă depășiți de naționala Semilunei la meciurile directe. Chiar și cu două victorii la activ, generația lui Borza, Mazilu și Rareș Pop a ratat obiectivul calificării la turneul final, sentimentul predominant fiind unul de frustrare.

Golul lui Rareș Pop vine la doar câteva ore după ce colegul său de la UTA, Cristi Mihai, a decis meciul pe care România U21 l-a disputat în Armenia. 

România U19 vs. Croația U19:

12. Frănculescu – 2. Aioanei (3. Chinteș 80′), 4. Tudose, 13. Bădescu, 6. Borza-cpt. – 18. Florea (20. Stancovici 62′), 8. Raicu, 7. Dulcea – 11. Mazilu (16. Rădulescu 88′), 9. Stan (19. Kodor 62′), 17. Caragea (10. Pop 62′)
Antrenor: Adrian Dulcea