Anglia a intrat pe teren cu statutul de favorită chiar dacă avea în față ultima medaliată cu bronz la Mondial, Croația. Britanicii vin după două finale de campionat european, pierdute amândouă, și visează la titlul mondial după fix 60 de ani.

Primele minute au aparținut croaților, care au amenințat poarta lui Pickford încă din minutul 3. Replica englezilor a venit rapid și decisiv. Un penalty acordat după intervenția lui Modric asupra lui Madueke a creat primul moment tensionat al serii. Harry Kane a ratat inițial, însă lovitura de pedeapsă a fost repetată, iar atacantul englez nu a mai iertat a doua oară: 1-0.

Croația nu a cedat. În minutul 36, Baturina a finalizat elegant o acțiune construită de Sucic și a readus echilibrul. Bucuria a fost însă de scurtă durată. Kane a lovit din nou, de această dată cu capul, după un corner executat de Declan Rice. Totuși, înainte de pauză, experiența lui Perisic și inspirația lui Petar Musa au produs un nou egal, iar cele două echipe au intrat la vestiare la 2-2.

Repriza secundă a început sub semnul dominației engleze. Jude Bellingham a readus Anglia în avantaj imediat după reluare, iar apoi Dominic Livakovic a devenit principalul obstacol în calea unui scor mai sever. Portarul croat a reușit intervenții spectaculoase în fața lui Bellingham, Rice, James, Gordon și Konsa, menținându-și echipa în joc.

Croații au sperat până spre final, însă în minutul 85 a venit verdictul. Bukayo Saka a găsit culoarul perfect, Marcus Rashford a apărut la întâlnire cu mingea și a trimis precis pentru 4-2, închizând definitiv disputa.

Anglia pornește astfel cu dreptul la Cupa Mondială și își continuă tradiția debuturilor reușite, după victoriile obținute la primele meciuri ale turneelor finale din 2018 și 2022. Pentru Croația, rămân regretul ocaziilor ratate și prestația remarcabilă a lui Livakovic, insuficientă însă pentru a opri ofensiva engleză.

Anglia: Pickford – R. James, Konsa, Stones (M. Guehi 87), O’Reilly – E. Anderson, D. Rice (M. Rogers 72) – Madueke (B. Saka 72), Bellingham (D. Spence 79), A. Gordon (Rashford 72) – Kane. SELECŢIONER: Thomas Tuchel

Croația: Livakovic – Sutalo, Vuskovic (Pasalic 66), Gvardiol – Stanisic, Modric (Kovacic 58), Sucic, Perisic – Pasalic (Kramaric 78), Baturina (Vlasic 78) – P. Musa (Matanovic 66). SELECŢIONER: Zlatko Dalic

Arbitru: Clement Turpin (Franţa)