Universitatea de Vest „Vasile Goldiș” din Arad a lansat luni, 9 noiembrie, unul dintre cele mai ambițioase proiecte de cercetare medicală ale sale, care își propune să aducă o schimbare importantă în sprijinirea pacienților diagnosticați cu cancer.

Proiectul OncoSyn.AI, în valoare de aproape 17,5 milioane de lei, câștigat în cadrul Programului Sănătate și finanțat de Guvernul României și Uniunea Europeană, combină cercetarea microbiomului intestinal cu inteligența artificială, pentru dezvoltarea unor produse personalizate care ar putea îmbunătăți toleranța la tratamentele oncologice ale acestor pacienți.

(Lansarea proiectului OncoSyn.AI)

Proiectul este cu atât mai important pentru Arad, cu cât județul nostru se situează, din păcate, mai în fiecare an, pe primul loc în clasamentul numărului bolnavilor de cancer.

Dincolo de miza științifică și economică imensă pe care o are, proiectul are și o componentă cu beneficii directe pentru pacienți: 3.500 de persoane diagnosticate cu cancer urmează să beneficieze gratuit de investigații și analize complexe, multe dintre acestea nefiind disponibile în mod obișnuit pacienților.

Megaproiect cu țintă pe pacienții oncologici, la UVVG

Conferința de lansare a proiectului „Sinbiotice inovative personalizate asistate de AI în sprijinul pacienților oncologici” a avut loc la Sala Marii Uniri, în prezența reprezentanților universității, a partenerilor implicați, a specialiștilor din domeniul medical și farmaceutic, dar și a reprezentanților de vârf ai administrației locale și județene.

Proiectul coordonat de Universitatea de Vest „Vasile Goldiș” (UVVG) a reușit să obțină finanțarea prin Programul Sănătate 2021–2027, valoarea totală eligibilă fiind de 17.469.698,14 lei, implementarea acestuia întinzându-se până în anul 2029. Încă o noutate demnă de menționat încă de la început, înainte de a descrie componentele acestui proiect, este faptul că universitatea privată din Arad și-a ales ca parteneri tot entități private: Centrul Medical Laser System și compania Vitalia K, fiecare având un rol distinct în transformarea cercetării actuale în produse care ar putea ajunge, în final, pe piața medicală.

Laser System se va ocupa de pacienții oncologici, în timp ce compania Vitalia K, care se află pe piața medicamentelor încă din 1993, va produce, la finalul cercetării, cele trei produse inovative destinate bolnavilor de cancer.

Responsabilii proiectului au insistat deseori pe faptul că, în această cercetare, rezultatul final nu va fi doar un document cu datele descoperite de-a lungul anilor de muncă, ci aceasta se va concretiza în medicamente destinate pacienților.

(Parte din explicațiile privind necesitatea și importanța acestui proiect)

Analize gratuite pentru 3.500 de pacienți oncologici

Așa cum am menționat deja, în timpul cercetării, 3.500 de pacienți oncologici vor putea beneficia de analize gratuite, unele greu accesibile în mod obișnuit. Aceasta este o componentă locală extrem de importantă a proiectului, în condițiile în care, pentru pacienții oncologici din Arad, dar nu numai, posibilitatea de a beneficia gratuit de investigații medicale complexe este o mână de ajutor în plus întinsă acestora în lupta lor cu boala.

Nu este vorba doar despre analizele uzuale de laborator. Cercetătorii își propun să investigheze compoziția microbiotei intestinale, metaboliții, citokinele și alți indicatori ai inflamației, corelând rezultatele cu informații clinice, paraclinice și imagistice.

Aceste investigații pot oferi informații valoroase despre organismul pacientului și despre modul în care acesta reacționează la tratamentul oncologic, au indicat vorbitorii. Sunt analize specializate, care nu fac parte, de regulă, din investigațiile accesibile în mod curent tuturor bolnavilor de cancer.

Vor fi analizate șapte tipuri de afecțiuni oncologice

Studiul va cuprinde pacienți din șapte categorii de afecțiuni oncologice: cancere colorectale, alte cancere digestive, genitourinare, pulmonare, mamare, hematologice, precum și melanom și tumori cu alte localizări.

Vor fi analizate atât persoane aflate deja sub tratament, în diferite stadii ale bolii, cât și pacienți care urmează să înceapă chimioterapia atunci. În cazul lor, cercetătorii vor urmări evoluția microbiomului și la trei luni după includerea în studiu.

Scopul este identificarea unor particularități biologice care ar putea explica de ce unii pacienți tolerează mai bine tratamentele oncologice, în timp ce alții dezvoltă efecte adverse importante, corelarea suportabilității în cazul chimioterapiei cu microbiomul fiind indicată ca bază de plecare a acestei cercetări de către specialiștii de la UVVG.

(Anca Hermenean, prorector al UVVG, coordonatorul proiectului)

O replică virtuală a intestinului, construită cu ajutorul AI, și interes manifestat de Google

Cea mai inovatoare componentă a proiectului a fost explicată și ea de prof. univ. dr. habil.Anca Hermenean, directorul proiectului, care a susținut prezentarea detaliată a etapelor de cercetare și a rezultatelor urmărite.

Cercetătorii vor construi o platformă digitală bazată pe inteligență artificială, care va integra datele reale obținute de la pacienți și va permite realizarea unui Digital Twin al microbiotei intestinale, adică un model virtual al caracteristicilor microbiomului.

Pe înțelesul tuturor, platforma ar urma să creeze o reprezentare digitală a ceea ce se întâmplă la nivelul microbiotei intestinale a pacientului, folosind informațiile biologice și medicale colectate în cadrul studiului. Această replică virtuală nu va fi construită pe presupuneri generale, ci pe datele provenite din cercetarea efectuată asupra miilor de pacienți incluși în proiect, a punctat Anca Hermenean.

Vor fi corelate informațiile genetice și moleculare, rezultatele imagistice, analizele clinice, alimentația, tratamentele administrate și efectele adverse, inclusiv severitatea mucozitei și a diareei asociate tratamentului oncologic. Prin prelucrarea acestor informații, cercetătorii speră să identifice ce combinații de microorganisme benefice, prebiotice și alte substanțe active ar putea fi potrivite pentru diferite categorii de pacienți.

Anca Hermenean a vorbit și despre interesul pe care proiectul l-a suscitat în zona tehnologiilor avansate, menționând că platforma de inteligență artificială a fost prezentată unor specialiști de la Google și că, în urma discuțiilor, un specialist s-a alăturat echipei de proiect.

Directorul proiectului a insistat nu doar pe bucuria de a demara un astfel de proiect provocator sau pe inovațiile cu care acesta vine pe piața universitară și nu numai, ci și pe dificultatea respectării calendarului. Oficialul a indicat faptul că activitățile sunt numeroase, complexe și interdependente: rezultatele unei etape reprezintă punctul de plecare pentru următoarea, ceea ce face ca respectarea termenelor să fie una dintre cele mai mari provocări ale echipei, dincolo de teama firească a gestionării unui proiect de o asemenea amploare.

De ce este important microbiomul intestinal pentru bolnavii de cancer?

O parte consistentă a prezentării a fost dedicată rolului pe care microbiomul intestinal îl poate avea în evoluția și toleranța tratamentului oncologic. Microbiomul este alcătuit din comunitatea de microorganisme care trăiesc în organism, în special în intestin, și care contribuie la funcționarea sistemului imunitar, la digestie și la numeroase procese metabolice.

În cazul pacienților oncologici, echilibrul acestei comunități este adesea afectat atât de boală, cât mai ales de chimioterapie sau de administrarea antibioticelor. Dezechilibrul microbiotei, cunoscut sub denumirea de disbioză, poate fi asociat cu inflamație, tulburări digestive și o toleranță mai scăzută la unele tratamente. În plus, cercetările internaționale indică o posibilă legătură între diversitatea microbiotei și răspunsul la anumite forme de imunoterapie.

În prezentarea de ieri au fost amintite inclusiv studii privind pacienții cu melanom tratați cu inhibitori PD-1, în care o diversitate microbiană mai mare a fost asociată cu un răspuns mai bun la tratament. Tocmai aceste observații științifice stau la baza proiectului UVVG: posibilitatea de a interveni asupra microbiomului într-un mod personalizat, pentru susținerea tratamentelor oncologice și reducerea efectelor adverse.

Trei produse inovatoare, dezvoltate și testate pentru pacienții oncologici

Obiectivul final nu se limitează, așa cum am amintit mai sus și așa cum e obișnuit în cadrul unor proiecte de cercetare universitară, la colectarea de date și publicarea unor rezultate științifice. Proiectul își propune dezvoltarea a trei produse sinbiotice personalizate, destinate pacienților oncologici, care să poată fi transferate ulterior către industrie. Aici, după ce studiul este finalizat, e momentul în care intervine compania Vitalia K, cu crearea celor trei produse, a indicat în intervenția sa Silviu Constantinescu, responsabil de proiect la Vitalia K.

Sinbioticele sunt combinații între probiotice (microorganisme vii care pot avea efecte benefice asupra organismului) și prebiotice, adică substanțe care favorizează dezvoltarea și activitatea microorganismelor benefice. În cazul acestui proiect, cercetătorii vor integra și flavonoide cu proprietăți antioxidante, urmărind obținerea unor combinații adaptate caracteristicilor microbiomului pacienților.

Scopul este ca aceste produse să contribuie la restabilirea echilibrului microbiotei, să susțină toleranța la tratamente și să reducă unele efecte adverse. Aceste beneficii urmează însă să fie demonstrate prin cercetarea desfășurată în cadrul proiectului, de către echipa UVVG, alături de echipa celor de la Laser System. Ioana Lazăr, reprezentanta Centrului Medical Laser System în cadrul acestui proiect, a amintit de onoarea de a lucra alături de ceilalți membri ai echipei în cadrul acestei cercetări și de faptul că prezența unității medicale private aici demonstrează capacitatea și seriozitatea întregii echipe de acolo.

Primele trei prototipuri ar trebui să fie pregătite pentru evaluare clinică după etapa de dezvoltare preclinică, prevăzută pentru perioada ianuarie 2027 – iunie 2029.

(Oficiali prezenți la lansarea proictului)

Felicitări, aplauze și laude la adresa echipei proiectului

Dacă obiectivele vor fi atinse, Aradul nu va fi doar locul în care se desfășoară o cercetare medicală importantă, ci și punctul de plecare pentru produse inovatoare cu posibilitate de comercializare. O astfel de realizare nu a trecut neobservată de către oficiali.

Primarul Călin Bibarț, prezent la eveniment, a felicitat echipa UVVG pentru reușita de acum, într-un scurt discurs, după care a părăsit conferința, înainte ca aceasta să debuteze și înainte de prezentarea proiectului, dar nu înainte de a adresa tuturor obișnuitul său mesaj de final: „Doamne-ajută”.

O abordare diferită a avut președintele Consiliului Județean Arad, Iustin Cionca, care a solicitat să ia cuvântul la finalul prezentărilor, tocmai pentru a se familiariza mai bine cu proiectul și cu obiectivele acestuia. Interesul său a fost legat, a punctat Cionca, și de faptul că instituția pe care o conduce are în subordine Spitalul Clinic Județean de Urgență Arad, Consiliul Județean fiind ordonatorul principal de credite aici.

În intervenția sa, Cionca a făcut referire la proiectele accesate de administrația județeană pentru dezvoltarea și modernizarea spitalului, dar și la efortul considerabil pe care îl impune pregătirea documentațiilor și obținerea finanțărilor. Președintele CJ Arad a vorbit și despre dificultățile pe care le întâmpină beneficiarii privați în competiția pentru fonduri europene, un subiect abordat în discursul său de deschidere și de rectorul UVVG, Coralia Cotoraci, precum și despre provocările multiple și poate la fel de grele care apar după semnarea contractelor de finanțare.

El și-a exprimat regretul că UVVG nu a reușit să obțină finanțare pentru ambele proiecte depuse, dar a subliniat importanța celui câștigat și speranța că vor veni și altele în viitor, chiar dacă, evident, nu toate pot fi de amploarea acestuia.

(Coralia Cotoraci, rectorul Universității de Vest „Vasile Goldiș)

Deschiderea oficială a conferinței i-a revenit prof. univ. dr. habil. Coralia Cotoraci, rectorul Universității de Vest „Vasile Goldiș”, instituția care coordonează proiectul, care a mulțumit tuturor celor prezenți și a vorbit despre bucuria de a accesa fonduri imense pentru un proiect de suflet pentru universitate. Prezentarea proiectului a fost realizată, așa cum am amintit, de prof. univ. dr. habil. Anca Hermenean, directorul proiectului, cu intervenții și din partea prof. univ. dr. habil. Simona Ardelean.

(Prof. univ. dr. habil. Simona Ardelean)

Din partea Spitalului Clinic Județean de Urgență Arad, managerul Florina Ionescu a abordat aspecte legate de îngrijirea pacienților oncologici, tratamentele disponibile și importanța programelor de screening oferite de unitatea medicală pentru diferite tipuri de cancer.

Citeşte şi: Spitalul Județean Arad își caută director de îngrijiri, după o toamnă plină de concursuri de angajare

Un subiect de interes, cel al suplimentelor alimentare, o piață în care multitudinea produselor existente ridică numeroase întrebări privind eficiența și controlul calității, a fost abordat de prof. univ. dr. habil. Cristina Dehelean, de la Universitatea de Medicină și Farmacie „Victor Babeș” din Timișoara. Aceasta a felicitat echipa arădeană pentru proiect, subliniind că îi invidiază pe aceștia pentru cercetarea care va urma, și a evidențiat importanța unor cercetări riguroase asupra suplimentelor, astfel încât produsele destinate pacienților să fie evaluate științific.

56 în echipa proiectului

La eveniment au participat fizic sau online și reprezentanți ai unor universități importante din țară și din străinătate, între care prof. univ. dr. habil. Carmen Chifiriuc, prorector al Universității din București, implicată și în etapa de pregătire a proiectului, prof. univ. dr. habil. Ildikó Katalin Bácskay, decanul Facultății de Farmacie din cadrul Universității din Debrecen, care a felicitat întreaga echipă pentru întregul demers, sau prof. univ. dr. habil. Dan Vodnar, președintele Senatului Universității de Științe Agricole și Medicină Veterinară din Cluj-Napoca. Potrivit reprezentanților UVVG, la eveniment și-a anunțat dorința de a fi prezent online și fostul ministru Marcel Boloș, prof. univ. dr. habil. la Universitatea din Oradea.

Proiectul va fi demarat și dus la capăt de o echipă de 56 de membri: 42 din partea Universității de Vest „Vasile Goldiș”, 11 din partea Centrului Medical Laser System și trei din partea Vitalia K.

Perioada de implementare a proiectului câștigat pe Programul Sănătate este 2026–2029, în final, echipa urmând să livreze o platformă de personalizare bazată pe inteligență artificială și pe conceptul de Digital Twin, trei produse sinbiotice inovatoare, validate clinic, și un proces tehnologic care să permită fabricarea și introducerea acestora pe piață.

Citeşte şi:

Novaia Gazeta, ziarul independent al Rusiei, s-a închis! A căzut unul dintre ultimele bastioane ale presei independente din Rusia