UTA a fost la un pas să piardă duelul cu FC Botoșani din Cupa României, după o primă oră de joc în care moldovenii au avut avantaj de două goluri în timp ce arădenii arătau că formează o echipă obosită. Elevii lui Mihalcea au refuzat însă să se dea bătuți, au revenit spectaculos în ultimele minute și au obținut o remiză care îi menține în cursa pentru calificarea în sferturile de finală.

Aproximativ 2.000 de spectatori au înfruntat vremea răcoroasă pentru a urmări partida de pe arena „Francisc Neuman”. Arădenii au avut primele oportunități, însă Papeau nu a găsit cadrul porții în minutul 3, după ce mingea a ajuns la el în urma unui carambol în careul moldovenilor.

Oaspeții au răspuns prin Mitrov, al cărui șut de la distanță nu i-a pus probleme lui Rosa. În minutul 14, Coman a acuzat o problemă la șold în urma unei lovituri primite de la un adversar și a fost nevoit să părăsească terenul, locul său fiind luat de Sinani. Botoșaniul a început să pună presiune, iar la un corner executat de Mitrov, Diaw a reluat cu capul, Dumiter a apărut la colțul lung, dar șutul său din unghi a fost respins de Marcio Rosa.

Botoșaniul a deschis scorul în minutul 17, după o nouă fază fixă. Mingea a ajuns la Mitrov, care l-a depășit pe Abdallah și a centrat în careul de șase metri. Rosa nu a reușit să rețină balonul, iar Papa a profitat și a trimis în poarta goală.

UTA a avut dificultăți în a ieși din propria jumătate, în timp ce formația lui Marius Croitoru a continuat să controleze jocul. Mitrov l-a deschis pe Creț în minutul 28, însă execuția acestuia, aflat față în față cu Rosa la 14 metri de poartă, a trecut puțin peste transversală.

Arădenii au încercat să revină în joc, dar șuturile lui Abdallah și El Sawy nu au avut precizia necesară. Cea mai bună ocazie a gazdelor din prima repriză a venit în minutul 40, când Abdallah a pătruns în careu și a șutat pe jos, însă Gurău a respins cu piciorul. La pauză, FC Botoșani conducea cu 1-0.

Mihalcea a mutat la pauză, introducându-l pe Tzionis în locul lui Abdallah, însă debutul reprizei secunde a fost tot în favoarea oaspeților. Dumiter a șutat în minutul 47, Rosa a scăpat mingea din mâini, iar Ouaneh a intervenit salvator în fața lui Idowu.

În minutul 52, Botoșaniul a lovit din nou. Mitrov i-a strecurat mingea printre picioare lui Ivanov, l-a lansat aceluiași Idowu în adâncime, iar atacantul a scăpat singur de la aproximativ 40 de metri și a înscris în stânga lui Rosa. UTA se vedea condusă cu 0-2 și avea nevoie de o reacție rapidă pentru a mai spera la un rezultat pozitiv.

Arădenii au început să apese pe accelerație. Roman a șutat puternic de la 30 de metri, Gurău a respins în față, iar Pospelov a trimis în blocajul lui Miron. Ivanov a încercat și el poarta de la distanță, dar portarul moldovenilor a intervenit cu dificultate.

UTA a redus din diferență în minutul 58, atunci când Alomerovic a centrat în urma unui corner, iar Papeau a reluat cu capul, pe sub Gurău, readucând speranța în tribunele arenei „Francisc Neuman”.

Golul a dat un nou impuls formației arădene, care a continuat să caute egalarea. În minutul 64, Botoșaniul a fost aproape să refacă diferența de două goluri, după o acțiune a lui Bodișteanu, care a întors mingea pentru Dumiter. Rosa a intervenit, iar Benga a respins, însă atacantul oaspeților l-a lovit pe portarul arădean, care a rămas inert pentru câteva secunde. Din fericire, Rosa și-a revenit după intervenția medicilor.

UTA a mai avut câteva tentative de a pune presiune pe poarta lui Gurău. Sinani a trimis peste transversală în minutul 72, iar Alomerovic a încercat un șut de la distanță, deviat de Mitrov peste poartă. Papeau a fost aproape de o execuție spectaculoasă în minutul 79, când a încercat o foarfecă, însă mingea a trecut pe lângă.

Când părea că Botoșaniul va pleca de la Arad cu toate punctele, UTA a găsit resursele pentru un ultim asalt. În minutul 90, Alomerovic a trimis mingea în careu, Miron a respins cu capul doar până la Alin Roman, iar mijlocașul arădean a profitat și a înscris cu un șut pe jos cu piciorul stâng pentru 2-2.

„Bătrâna Doamnă” a restabilit egalitatea și a declanșat emoțiile unui final de meci intens. În minutul 90+3, Sinani a fost aproape să întoarcă rezultatul, dar lovitura sa de cap, după centrarea lui Alomerovic, a trecut pe lângă poartă.

Momentul decisiv al prelungirilor a venit în minutul 90+5. După o degajare a defensivei moldovene, apărarea arădeană s-a dezintegrat, Kovtalyuk a deviat pentru Dumiter care a scăpat singur cu Rosa și a încercat să-l dribleze dar portarul african a avut însă o intervenție senzațională și a salvat-o pe UTA de la o înfrângere care ar fi fost extrem de dureroasă.

S-a încheiat 2-2, UTA ajunge la patru puncte în grupa A și va juca cu calificarea pe masă în Giulești, cu Rapid, o echipă pe care nu a mai învins-o din 2006. La această oră se joacă partida Corvinul – Rapid.

Până atunci, UTA va juca duminică seara în campionat chiar pe terenul liderului din Superliga, Dinamo București.

UTA Arad – FC Botoșani 2-2 (0-1)

Papeau 58, Alin Roman 90 / Papa 17, Idowu 52

UTA: Rosa – Ouaneh, Pospelov, Benga, Alomerovic – Ivanov, Roman – El Sawy (60 Țăroi), Papeau, Abdallah (46 Tzionis) – Coman (13 Sinani).

Rezerve: Gorcea – Bădescu, Picioruș, Ile, Tzionis, Gueulette, Țăroi, Sabău, Sinani. Antrenor: Adrian Mihalcea

FC Botoșani: Gurău – Bayeye, Miron, Diaw, Creț – Petro, Papa (80 Bordeianu) – Mitrov (80 Kovtalyuk), de Vega (87 Sadiku), Idowu (63 Bodișteanu) – Dumiter.

Rezerve: Dincă – Markovic, Bodișteanu, Șorodoc, Gîrlescu, Țigănașu, Bordeianu, Sadiku, Kovtalyuk. Antrenor: Marius Croitoru

Arbitri: Marian Barbu (Făgăraș-Brașov) Romică Bîrdeș (Pitești), Alexandru Vodă (Alba Iulia). Rezervă: Claudiu Gaitin (Timișoara).

VAR: Adrian Costreie (Voluntari) și Mihai Artene (Vaslui).

Observatori FRF: Octavian Șovre (Bihor) și Aurel Ionescu (București).