UTA a plecat fără niciun punct de la Botoșani, după o prestație foarte modestă, în care greșelile individuale, lipsa de inspirație și numeroasele ocazii ale gazdelor au conturat o înfrângere mai clară decât o arată scorul. FC Botoșani s-a impus cu 2-0, după o primă repriză în care a marcat de două ori și a mai avut două goluri anulate, ambele reușite aparținându-i ex-ului Dumiter.

Echipa lui Adrian Mihalcea a încercat să revină după pauză, însă nu a reușit să schimbe cursul unei partide în care portarul Rosa a limitat proporțiile eșecului.

Cu aproximativ 3.000 de spectatori în tribune și o galerie arădeană de circa 30 de suporteri, partida a început într-un ritm deschis, cu acțiuni de ambele părți, dar fără ocazii importante în primele minute. Echilibrul s-a rupt însă rapid, în urma unei faze care nu anunța un pericol deosebit pentru poarta oaspeților. În minutul 6, Ivanov a pus talpa pe piciorul lui Dumiter, iar Szabolcs Kovacs a indicat punctul cu var. Mailat a executat în minutul 8, Rosa a ghicit colțul și a respins, numai că intervenția portarului arădean s-a arătat a fi neregulamentară. Arbitrul a fost informat din camera VAR că acesta nu avea niciun picior pe linia porții în momentul șutului, astfel că penalty-ul s-a repetat. De această dată, Mailat a trimis în același colț, Rosa a plecat în direcția opusă, iar Botoșaniul a deschis scorul în minutul 11.

UTA nu apucase să se dezmeticească, iar gazdele au fost aproape să-și dubleze avantajul după numai câteva minute. Mitrov a șutat de la distanță, Rosa a respins în față, iar Dumiter a trimis mingea în plasă, însă golul a fost anulat pentru offside, decizie confirmată după verificarea VAR. Arădenii nu au reușit să profite de acest avertisment și au mai făcut un pas greșit în minutul 17, când Bădescu a trimis o pasă eronată, Ongenda a recuperat sus, iar Ivanov a respins din fața lui Dumiter. Balonul a ajuns însă la Lucas de Vega, care a expediat un șut minunat, direct la vinclul din stânga lui Rosa, de la aproximativ 20 de metri. Era deja 2-0, iar UTA se vedea obligată să recupereze un handicap important încă din prima jumătate a reprizei.

Mihalcea a reacționat în minutul 27, când l-a scos pe Țăroi, avertizat cu cartonaș galben cu două minute mai devreme, și l-a trimis pe teren pe Tzionis. UTA a încercat să lege mai bine acțiunile ofensive și a ajuns de câteva ori în preajma careului advers, fără să pună însă suficientă presiune pe Anestis. În minutul 33, Abdallah a centrat din dreapta, Coman a lăsat mingea pentru Tzionis, care i-a așezat-o lui Alin Roman, dar șutul mijlocașului a trecut mult pe lângă poartă. Roman a mai avut o încercare în minutul 41, când a preluat pe piept la marginea careului și a tras pe lângă bara din stânga a portarului grec. O altă situație favorabilă a apărut după un corner, însă Tzionis a trimis mult peste transversală din aproximativ 10 metri.

În loc să intre la cabine cu un deficit de un singur gol, UTA a fost aproape să mai încaseze o lovitură în prelungirile primei reprize. Mailat a scăpat pe contraatac și a șutat din careu, mingea fiind deviată în corner de Gueulette. Din lovitura de colț executată de Ongenda, Diaw a reluat cu capul, Alomerovic a respins, iar Dumiter a împins balonul în plasă. După o nouă verificare VAR, arbitrul a identificat un offside la Miron, aflat pe traiectoria balonului trimis de Diaw. Szabolcs Kovacs a revăzut faza și a anulat golul, astfel că echipele au intrat la vestiare cu scorul de 2-0, în ciuda impresiei lăsate de o formație gazdă mult mai periculoasă.

La reluare, Mihalcea a efectuat o nouă schimbare, Papeau intrând în locul lui Ivanov, iar UTA a încercat să dea semne de revenire. Alomerovic a pătruns pe stânga și a centrat la colțul lung, de unde Abdallah a reluat cu capul peste poartă. În minutul 51, Papeau a construit o acțiune în flancul drept și i-a pasat lui Tzionis, care a trecut de Bayeye, dar a șutat direct pe direcția lui Anestis. Replica gazdelor a venit imediat, prin Dumiter, al cărui șut din stânga careului a fost respins de Rosa.

Portarul arădean a continuat să fie unul dintre puținii oameni ai echipei arădene care au ținut scorul în limite rezonabile. În minutul 58, după un corner executat de Ongenda, Diaw a reluat cu capul, Dumiter a continuat tot cu capul din numai patru metri, dar Rosa a avut un reflex excelent și a scos mingea de sub bară. UTA a mai încercat să răspundă prin Abdallah, care a centrat din dreapta pentru Coman, însă atacantul a reluat mult pe lângă poartă. La cealaltă poartă, o nouă contră a Botoșaniului s-a încheiat cu Dumiter șutând din cădere direct în Rosa, după o pasă foarte bună a lui de Vega.

Cea mai bună oportunitate a arădenilor din repriza secundă i-a aparținut lui Alin Roman. În minutul 64, mijlocașul a expediat un șut puternic de la aproximativ 22 de metri, mingea se îndrepta spre vinclu, dar Anestis a intervenit excelent și a menținut avantajul de două goluri al echipei sale. A fost momentul în care UTA ar fi putut reintra în joc, însă ocazia nu a fost urmată de o presiune suficientă pentru a pune în pericol victoria gazdelor.

Pe măsură ce timpul trecea, Botoșaniul a continuat să găsească spații în defensiva arădeană și să amenințe poarta lui Rosa. În minutul 75, gazdele au pornit un contraatac în superioritate numerică, Bodișteanu i-a așezat mingea lui Ongenda la marginea careului, iar șutul puternic al acestuia a fost respins de portarul echipei UTA. Mihalcea a încercat să schimbe din nou dinamica jocului, trimițându-i pe teren pe Pospelov, Sabău și Sinani. Pentru Sabău a fost debutul în SuperLigă, însă intrarea tânărului jucător nu a putut modifica desfășurarea unei partide în care UTA a avut dificultăți atât în apărare, cât și în construcție.

În ultimele minute, arădenii au mai oferit gazdelor o oportunitate importantă. În minutul 90, Alin Roman a pierdut mingea la aproximativ 35 de metri de propria poartă, Kovtalyuk l-a lăsat singur pe Dumiter în careu, dar atacantul Botoșaniului a șutat din nou în Rosa. A fost încă o intervenție care a împiedicat majorarea diferenței și a confirmat că tabela de marcaj a fost mai blândă cu UTA decât jocul prestat de cele două formații.

Fluierul final a consfințit victoria Botoșaniului, scor 2-0, într-un meci în care gazdele au fost mai incisive, au profitat de erorile adversarilor și și-au creat numeroase ocazii clare. Cu două goluri anulate și alte câteva situații în care Rosa a intervenit salvator, formația moldoveană putea câștiga la o diferență mult mai mare.

Pentru UTA, deplasarea de la Botoșani lasă în urmă nu doar un rezultat negativ, ci și semne de întrebare privind siguranța defensivei și capacitatea echipei de a controla momentele dificile ale unui meci, semne pe care le-am văzut și în meciul pierdut la Ovidiu, cu Farul.

Au fost „trei săptămâni negre”, cum spunea Mihalcea despre perioada de întrerupere a campionatului. S-au accidentat Dorobanțu și Ouaneh, unii jucători s-au întors de la echipele naționale fără a juca deloc, sau doar câteva minute, dar problema este că nici jucătorii care au rămas la Arad nu au arătat nimic în meciul de la Botoșani. Surprinde lăsarea pe bancă a lui El Sawy, jucător care atunci când s-a apelat la el a arătat că poate fi mai util decât câțiva dintre cei care s-au obișnuit să fie pe teren deși livrează puțin sau deloc…

FC Botoșani – UTA Arad 2-0 (2-0)

Mailat 11 – 11m, de Vega 17

Botoșani: Anestis – Bayeye, Miron, Diaw, Ilaș – L. de Vega (71 Petro), E. Papa (81 Bordeianu), Ongenda (85 Țigănașu) – Mitrov (71 Bodișteanu), Dumiter, Mailat (71 Kovtalyuk).

Rezerve: Gurău – Sadiku, Țigănașu, Suchianu, Petro, Bordeianu, Preda, Bodișteanu, Gama, Idowu, Kovtaliuk, Markovic.

Antrenor: Marius Croitoru

UTA: Rosa – Gueulette (72 Pospelov), Benga, Bădescu (79 Sabău), Alomerovic – Sota, Ivanov (46 Papeau) – Abdallah, Al. Roman, Țăroi (27 Tzionis) – Coman (79 Sinani).

Rezerve: Gorcea – Sabău, Pospelov, Tzionis, El Sawy, Papeau, Sinani.

Antrenor: Adrian Mihalcea

Arbitri: Szabolcs Kovács – Ioan Corb (ambii din Satu Mare), Florian Vișan (Galați). Rezervă: Gabriel Mihuleac (Iași)

VAR: Marcel Bîrsan și Bogdan Dumitrache (ambii din București)

Observator FRF: Robert Dumitru (Covasna)

Delegat LPF: Bogdan Buhuș (Bârlad)