Lionel Messi a spus oficial adio echipei naționale a Argentinei. La 39 de ani, legendarul fotbalist a îmbrăcat pentru ultima dată tricoul reprezentativei în meciul amical disputat marți seara, la Buenos Aires, împotriva statului Mali, câștigat de campioana mondială cu 3-0.

Despărțirea de națională a fost una pe măsura carierei lui Messi. Pe „Estadio Monumental”, în fața unui stadion plin, căpitanul Argentinei a fost din nou decisiv: a oferit două pase de gol și a înscris pentru 3-0 din penalty, în minutul 71.

Nicolas Otamendi a deschis scorul în minutul 48, după o pasă a lui Messi, iar Facundo Paz a majorat avantajul în minutul 61, tot în urma unei acțiuni create de marele fotbalist argentinian. Messi a închis tabela de la punctul cu var, reușita având și o încărcătură simbolică, după seria de trei penalty-uri consecutive ratate care reprezenta un record negativ pe care îl deținuse și Diego Maradona.

Momentul cu adevărat emoționant a venit însă după fluierul final. Messi a luat microfonul și, vizibil afectat de despărțire, le-a vorbit fanilor care l-au susținut timp de mai bine de două decenii.

„Vreau să le mulțumesc tuturor. Desigur, tatăl meu este primul la care mă gândesc…”, și-a început discursul fostul star al Barcelonei.

Apoi, cu vocea încărcată de emoție, Messi a continuat:

„Este greu de spus ceva acum. Emoții mari, s-au petrecut foarte multe lucruri, vă mulțumesc!… Nu pot decât să vă mulțumesc, așa cum v-am spus și în scrisoarea de despărțire. Am jucat 20 de ani pentru naționala Argentinei, niciodată nu am încetat să lupt. Să joc pentru Argentina e cel mai frumos lucru care mi s-a întâmplat în viață”.

„Am fost înconjurat de lei, războinici care și-au dat viața”

Messi și-a amintit apoi de marile performanțe obținute alături de generația care a readus Argentina în vârful fotbalului mondial. A câștigat Copa America, Finalissima și Cupa Mondială, însă a vorbit și despre dezamăgirea provocată de eșecul din finala recentului Campionat Mondial, în fața Spaniei.

„Am fost foarte aproape să îndeplinim visul unei națiuni și să câștigăm titlul mondial și în Statele Unite. Am dat totul, a fost o competiție foarte stresantă pentru noi, mai ales meciul cu Anglia. Le mulțumesc colegilor mei pentru că au fost alături de mine pe acest drum, am fost campioni ai lumii, am câștigat Copa America, Finalissima. Sunt foarte mândru că am fost coleg cu acești oameni. Am fost înconjurat de lei, războinici care și-au dat viața”, a punctat el.

Căpitanul Argentinei a avut și un mesaj pentru suporterii reprezentativei, cărora le-a cerut să rămână alături de echipă și după plecarea sa. Messi a subliniat că forța Argentinei trebuie să vină în continuare din unitatea grupului.

„Mereu vom fi uniți. Când suntem uniți, suntem mai puternici decât oricine. Sigur că vor veni și vremuri grele, dar ca să îți îndeplinești obiectivele majore trebuie să ai un grup unit. În momentele dificile se vede forța grupului. Noi am fost un grup extraordinar și de aceea am reușit ce am reușit. Nu vreau să părăsesc terenul. Sunt mândru că sunt argentinian și am petrecut atâția ani alături de voi. Vă mulțumesc tuturor!”, a încheiat Messi.

208 meciuri și 126 de goluri pentru Argentina

Lionel Messi a debutat pentru prima reprezentativă a Argentinei în 2005 și a ajuns, înaintea retragerii, la 208 selecții și 126 de goluri. În peste 20 de ani petrecuți la națională, a devenit cel mai important jucător din istoria fotbalului argentinian și unul dintre cei mai mari fotbaliști care au existat vreodată.

Despărțirea de Argentina nu înseamnă însă și finalul carierei sale. Messi va continua să joace la nivel de club pentru Inter Miami, după ce în cariera sa a mai evoluat la FC Barcelona, între 2004 și 2021, și Paris Saint-Germain, între 2021 și 2023, înainte de transferul în Major League Soccer.