Campioana europeană Spania și-a continuat parcursul la Cupa Mondială și s-a calificat în semifinale, după victoria cu 2-1 în fața Belgiei, într-un meci disputat la Los Angeles. Ibericii vor da piept cu Franța pe 14 iulie, într-o confruntare care se anunță una dintre cele mai spectaculoase ale turneului.

Selecționata pregătită de Luis de la Fuente a deschis scorul prin Fabian Ruiz, în minutul 30, după o respingere a lui Thibaut Courtois. Belgienii au restabilit egalitatea înainte de pauză, când Charles De Ketelaere a punctat cu o lovitură de cap în minutul 41.

Golul calificării a venit în finalul partidei, în minutul 88. Mikel Merino, introdus pe teren cu doar câteva minute înainte, a profitat de o respingere greșită a portarului belgian Lammens, intrat în minutul 71 în locul lui Courtois, și a înscris golul care a trimis Spania în penultimul act al competiției.

La final, Lamine Yamal a privit deja spre duelul cu Franța și a amintit de cele două victorii recente obținute de iberici în fața „Les Bleus”.

„Dacă Franţa trebuie să se teamă de o echipă, aceea suntem noi. Fie ei vor face a treia finală de Mondial la rând, fie noi îi vom învinge pentru a treia oară la rând”, a declarat tânărul atacant.

Fotbalistul Barcelonei a explicat și de ce Spania nu a impresionat ofensiv în toate partidele de la acest turneu.

„Nicio echipă nu ne-a înfruntat de la egal la egal. Toate au fost preocupate exclusiv de defensivă, iar în astfel de condiţii nu e uşor să creezi spectacol, să înscrii.”

Deși a marcat o singură dată la actuala ediție a Cupei Mondiale, Yamal spune că obiectivul său este trofeul, nu statisticile personale.

„La Euro am marcat un gol. Nu mă frustrează că nu înscriu, ceea ce e important e să câştigăm Mondialul. Dacă vom aduce trofeul acasă, nimeni nu își va aminti dacă am marcat sau nu goluri.”

Chiar dacă nu a contribuit direct la vreun gol împotriva Belgiei, extrema de 18 ani a fost desemnată, din nou, omul meciului de către FIFA.

La conferința de presă, selecționerul Luis de la Fuente s-a declarat mulțumit de calificare, însă a subliniat că echipa sa nu se oprește aici.

„Suntem fericiţi că am ajuns atât de departe, dar vrem mai mult.”

Tehnicianul a evidențiat și faptul că Spania este singura reprezentativă care a reușit să învingă Franța la ultimele două competiții majore.

„Suntem conştienţi de marele potenţial cu care ne confruntăm şi conştienţi că suntem singura echipă care a reuşit să învingă Franţa la ultimele două turnee. Va trebui să fim la maximum şi vom da totul. Franţa este într-o formă excelentă, dar noi ne apropiem de acest sentiment că suntem capabili să învingem orice echipă. Vom înfrunta o echipă excelentă, ca şi a noastră.”

Spania a controlat mare parte din jocul de la Los Angeles și a avut mai multe ocazii importante, însă Belgia a rezistat până aproape de final. Introducerea inspirată a lui Mikel Merino a făcut diferența, iar ibericii își continuă drumul spre un nou trofeu mondial. În semifinale îi așteaptă Franța, într-un duel care promite un nou episod al uneia dintre cele mai interesante rivalități din fotbalul european.

SPANIA: Unai Simon – Pedro Porro, Cubarsi, Laporte, Cucurella – Rodri, Fabian Ruiz (Pedri 655) – Yamal, Dani Olmo (Merino 86), Alex Baena (Ferran Torres 55) – Oyarzabal (Nico Williams 79). SELECŢIONER: Luis de la Fuente

BELGIA: Courtois (Lammens 71) – Castagne, Ngoy, Mechele, De Cuyper (Seys 60) – Vanaken (Lukaku 60), Raskin – Trossard (Witsel 60), De Bruyne (Saelemaekers 86), Doku – De Ketelaere. SELECŢIONER: Rudi Garcia

Cartonaşe galbene: Cubarsi 43, Laporte 90+3 / De Bruyne 85, Witsel 90+3

Arbitru: Michael Oliver (Anglia)