UTA a obținut o victorie foarte muncită la Ploiești după un meci în care a jucat o repriză și apoi s-a apărat în cealaltă. Harrison a marcat unicul gol al unei partide în care arbitrul Sebastian Colțescu a anulat două goluri marcate de Gicu Grozav în urma analizei VAR.

Petrolul pornea favorită din toate punctele de vedere la acest joc. Echipa antrenată de Adi Mutu era încă în cărțile pentru play-off, valoarea lotului este și ea superioară arădenilor, iar UTA se prezenta la joc fără o grămadă de indisponibili. Însă „Brilliantul” a avut dreptate când a declarat că nu contează numele din echipa trimisă pe teren de Rednic pe cât contează planul de joc al acestuia. Mai ales că se juca pe un teren acoperit cu zăpadă, suprafață pe care construcția a avut de suferit.

Hanca putea deschide scorul încă din minutul 3 când a scăpat singur cu Gorcea după o pasă greșită a lui Hrezdac, însă Poulolo l-a ajuns în ultimul moment și i-a blocat execuția. Au urmat două situații la poarta lui Bălbărău prin Harrison și Poulolo, după care Cristi Mihai a avut și el o pătrundere periculoasă încheiată cu o lovitură de colț. A trecut primul sfert de oră și UTA se mișca bine, Danciu și Costache duceau mingea în apropierea careului, iar Mihai împingea și el jocul înainte, în timp ce defensiv nu păreau a fi probleme.

În minutul 17, Danciu l-a găsit pe Harrison în careu, britanicul a șutat din prima și a înscris la colțul lung, o execuție destul de grea pe un teren acoperit cu zăpadă. Era 1-0 pentru UTA dar mai era mai mult de o oră de joc.

Ploieștenii au ajuns la poarta lui Gorcea abia în minutul 32, la acel șut d ela 16 metri, la prima bară, pe jos, al lui Mihnea Rădulescu, minge respinsă de portarul Bătrânei Doamne. S-a jucat un fotbal de angajament, cu mingi multe pe sus, cu multe pe greșite, iar Mihai putea aduce liniștea în minutul 43, atunci când șutul său de la 25 de metri a fost respins de la vinclu de Bălbărău.

Repriza a doua s-a jucat aproape în întregime în sens unic, spre poarta lui Gorcea. Au fost două excepții, la ocazia lui Costache din startul partidei și la șutul lui Harrison de la 18 metri pe care l-a parat portarul advers. În rest, a fost un meci în care UTA respingea tot ceea ce trimitea Petrolul spre careu, fără a mai avea nici măcar o mică intenție de a construi vreo acțiune ofensivă.

Grozav a marcat în minutul 48 un gol ce părea perfect regulamentar, după o fază la care au greșit în lanț atât Gorcea cât și Conte, dar Colțescu a întors faza la începutul acesteia, când Jyry i-a aplicat un cot în bărbie lui Hrezdac aproape de careul Petrolului. A anulat golul și în loc de 1-1, UTA s-a văzut cu o lovitură liberă de la 20 de metri pe care e executat-o Costache puțin alături de poartă.

UTA a încheiat meciul cu șapte fundași pe teren: Dussaut, Poulolo, Conte, Mabea, Tsouka, Trif și Rassoul, dar și doi mijlocași defensivi, Mihai și Costache, Zsori fiind singurul jucător cu profil ofensiv, jucător care, în aceste condiții, nici nu a mai atins mingea.

Finalul a fost foarte aprins. Mutu l-a aruncat în luptă pe Papp pentru a spera că reușește ceva la centrările aruncate în careul lui Gorcea. Fundașii Petrolului aruncau mingea spre careul arădean, iar jucătorii echipei UTA degajau cu disperare orice prindeau. Asta până în al doilea minut de prelungiri. Atunci Rocha a degajat, Poulolo a atins mingea cu capul, balonul a ajuns la Grozav, a intrat în careu și a trimis pe lângă Gorcea pentru 1-1. A fost bucurie ca la victorie printre „lupii galbeni”, Mutu dădea și el din brațe, dar Colțesvu nu a fost de acord nici de data aceasta. A considerat că Poulolo nu a pasat și astfel a activat poziția de offside a lui Gicu Grozav. Un nou gol anulat, alte cinci minute de prelungiri cu cornere la poarta arădeană și nimic nu s-a mai întâmplat…

Victorie eroică, muncită, dar și pe fondul anulării celor două reușite ale Petrolului. N-a putut Petrolul să înscrie pe cât a putut Colțescu să anuleze…

Petrolul Ploiești – UTA Arad 0-1 (0-0)

Harrison 17

Petrolul: Bălbărău – Ricardinho, Roche, Huja – Hanca (67 Vali Gheorghe), Keita, Jyry (90+2 Papp), D. Radu – Mihnea Rădulescu (76 Demirel), Irobiso, Grozav.

Rezerve: Eșanu, Linner – Papp, Stănică, Tolea, Mateiu, Demirel, Botogan. V. Gheorghe, M. Bratu, Al. Răducan, Ludewig, Vali Gheorghe.

Antrenor: Adrian Mutu

UTA: Gorcea – Dussaut, Poulolo, Conte, Mabea – Hrezdac, Mihai – Danciu (67 Tsouka), Costache (84 Rassoul), Trif – Harrison (67 Zsori).

Rezerve: Toderean – Tsouka, Zsori, Ghezali, Cristea, Râpă, Dragoș, Matei, Rassoul.

Antrenor: Mircea Rednic

Arbitri: Sebastian Colțescu (București) – Daniel Mitruți (Craiova), Ionuț Neacșu (București). Rezervă: Cristian Moldoveanu (Sfântu Gheorghe).

Camera VAR: Andrei Antonie și Vasile Marinescu (ambii din București)

Observator FRF: Robert Dumitru (Sfântu Gheorghe)

Delegat LPF: Marian Ivan (Brașov)