UTA a devenit clienta preferată a celor de la CFR Cluj în meciurile de pe arena „Francisc Neuman”. Gruparea din Gruia, antrenată acum de Daniel Pancu, a obținut cea de-a treia victorie consecutivă la Arad în fața Bătrânei Doamne și s-a înscris cu șanse mari în lupta pentru play-off, trecând în clasament de echipa antrenată de Mihalcea, cele două fiind la egal de puncte, dar despărțite atât de golaveraj cât și de statistica rezultatelor directe.

Parcursul arădenilor în ultimele etape e ca un mountain-rousse. Victoria de la Slobozia i-a făcut pe fanii arădeni să spere, dar înfrângerea de pe teren propriu cu Rapid s-a lăsat cu murmure prin tribune și cu o mare doză de pesimism că echipa mai poate prinde primele șase locuri din clasament. A urmat victoria de la Mioveni cu FC Argeș și speranțele au atins din nou cote alarmante, iar jocul cu CFR era așteptat cu sufletul la gură. Era momentul ca în sfârșit Bătrâna Doamnă să câștige un meci pe propriul teren contra grupării clujene.

Din păcate, toate acele speranțe s-au năruit. CFR a câștigat la limită, scor 1-0, prin reușita lui Korenica din minutul 68. Echipa lui Pancu este de departe cea mai în formă din prima ligă, având o serie de șase victorii consecutive, fiind în acest moment la doar un punct de zona de play-off după ce cu câteva etape în urmă acest obiectiv părea imposibil de atins pentru clujeni.

Și fiindcă am scris despre terenul propriu, gazonul perfect de pe „Neuman” a devenit o amintire. La doi ani după ce a fost montat, gazonul a fost o mare piedică pentru fiecare dintre jucătorii din teren. E moale, alunecos și plin de brazde care au făcut ca jocul să sufere teribil din cauza asta. UTA, însă, nu a pierdut din cauza terenului în această seară. Echipa lui Mihalcea a pierdut pentru că a jucat extrem de slab în a doua repriză, pentru că le-a lăsat inițiativa adversarilor încă din startul ei și pentru că nu a fost în stare să trimită nici măcar un șut pe poartă în această parte a meciului.

Prima parte a fost una în care Bătrâna Doamnă a avut atitudine. Coman a marcat în primele minute după ce a fost lansat de Roman, dar a fost în offside. Apoi Costache a trimis o centrare bună în careu în minutul 18, dar Gojkovic a întârziat puțin la întâlnirea cu mingea. Cinci minute mai târziu, o mingea plecată pe traseul Gojkovic – Roman e trimisă de ultimul în fața porții, dar Coman și Costache au trecut pe lângă ea. Tot Roman a fost cel care putea provoca un autogol al oaspeților în minutul 27, atunci când centrarea lui din dreapta a fost respinsă greșit de Sinyan și doar reflexul lui Popa a ținut scorul la 0-0.

CFR a avut o singură șansă de gol în prima parte, atunci când Camora, care a profitat de o inexactitate a lui Gojkovic, a pătruns în banda stângă, a centrat în mijlocul careului arădean, iar Korenica a reluat din voleu de la 13 metri direct în pieptul lui Gorcea.

Ultima ocazie le-a aparținut arădenilor, în minutul 38, când Roman l-a lansat în careu pe Coman, acesta a pătruns, a intrat în unghi, a șutat puternic, Popa a parat, mingea a țopăit în fața porții și Ilie a fost cu un pas înaintea lui Costache salvând situația.

O repriză în care UTA a fost superioară, în care Odada și Sota au dominat linia mediană, în care cei veniți din linia a doua au fost mereu primii în dueluri, iar Coman a câștigat și el foarte multe dueluri cu adversarii săi din centrul defensivei feroviarilor. Dar totodată o repriză cu un scor surprinzător al cornerelor, 0-0.

În a doua parte, Pancu s schimbat de la pauză. Slimani, foarte șters, i-a lăsat locul suedezului Aliev Alibek. CFR a făcut un pas în față și din start a pus presiune pe treimea arădeană. Biliboc a avut două situații în primele cinci minute, în timp ce UTA nu mai reușea să iasă din propria jumătate decât prin mingi degajate. Sota pierdea aproape fiecare minge, Țuțu a fost tot mai inexact, Odada nu mai reușea să se impună în duelurile directe cum o făcuse în prima parte, în timp ce jucătorii de atac au cam dispărut. Gojkovic și Roman au dispărut din joc, Costache a devenit tot mai precipitat, în timp ce Coman a fost izolat între fundașii clujenilor.

Echilibrul s-a rupt în minutul 68, atunci când Keita a luat o acțiune pe cont propriu pe zonă centrală, a ajuns la marginea careului, a centrat pe jos, Biliboc a lăsat pentru Korenica și kosovarul a pus latul, șutul fiind imparabil pentru Gorcea: 0-1!

A urmat o încercare de dominare a arădenilor pentru a forța egalarea, dar jocul a fost foarte haotic, cu mingi trimise în primul adversar, cu o sumedenie de pase simple greșite, cu acțiuni disperate, exact ceea ce voiau cei de la CFR. Până la final, UTA nu a reușit să trimită niciun șut pe poartă în timp ce CFR putea face 2-0 în minutul 80, atunci când șutul lui Keita a fost respins de sub bară de Gorcea.

O victorie a celor de la CFR care aduce și rocada în clasament. Echipa lui Pancu e acum pe 7 în timp ce UTA cade pe locul 8, ambele având 38 de puncte.

A revenit și Tzionis, dar cipriotul nu a putut aduce plusul dorit. La CFR, în ultimul minut al prelungirilor, a intrat legenda clubului, Ciprian Deac, în aplauzele lui Pancu dar și a fanilor veniți de la Cluj.

Că așa a trebuit, că așa s-a nimerit, cine să mai știe?

UTA Arad – CFR Cluj 0-1 (0-0)

Korenica 68

UTA: Gorcea – Țuțu (79 Barbu), Poulolo, Pospelov, Alomerovic – Odada, Sota – Gojkovic (73 Tzionis), Roman (64 Abdallah), Costache – Coman (79 Iacob). Pe bancă: Tordai – Fl. Iacob, Stolnik, Benga, Van Durmen, Hrezdac, L. Mihai, Barbu, Țăroi, Tzionis, Abdallah. Antrenor: Adrian Mihalcea

CFR Cluj: M. Popa – Braun (60 Abeid), Sinyan, M. Ilie, Camora – Keita, Djokovic, Korenica (90+4 Deac) – Cordea (83 Zahovic), Slimani (46 Alibek), Biliboc. Pe bancă: Vâlceanu – Kun, Abeid, Masic, Perianu, Fica, Deac, Șfaiț, Zahovic, Aliev. Antrenor: Daniel Pancu

Arbitri: Szabolcs Kovacs (Carei-Satu Mare) – Adrian Vornicu (Iași) și Ioan Alexandru Corb (Satu Mare). Rezervă: Andrei Moroiță (Ploiești).

Camera VAR: Ionuț Coza (Cernica Ilfov), Ovidiu Artene (Vaslui).

Observator FRF: Iosif Olah (Sfântu Gheorghe)

Delegat LPF: Ioan Mărginean (Alba Iulia).