Oțelul și UTA se întâlnesc într-o confruntare care poate cântări decisiv în lupta pentru play-off, acolo unde cel puțin teoretic ambele grupări mai au șanse să acceadă. Cu doar câteva etape rămase din sezonul regular, orice pas greșit poate complica serios calculele calificării în primele șase, iar cine va pierde în partida din această seară își ia adio de la acest deziderat.

Antrenorul arădenilor, Adrian Mihalcea, consideră că partida de la Galați poate reprezenta un punct de cotitură în economia sezonului.

„Am declarat și după meciul cu Botoșani că echipa care va câștiga, dintre noi și Oțelul, va avea șanse mari să joace în play-off. Nu e un obiectiv al nostru, dar ne dorim să ajungem acolo. Vrem să facem primul pas, să batem la Galați, altfel șansele devin mai mici. Egalul te menține într-o linie și cred că vom depinde de alte rezultate și de cum se vor desfășura ultimele trei etape. Sunt multe echipe care joacă între ele din aceeași zonă și există o mică posibilitate să te califici și cu 7 puncte. În tur am pierdut fără drept de apel, au fost niște circumstanțe care au dus la acest lucru. În primul rând, noi am rămas în 10 oameni la finalul primei reprize și am riscat apoi în încercarea de a reveni pe tabelă. Față de meciul tur, lor nu le lipsesc foarte mulți jucători. Adică, au aceeași linie de fund, au schimbat puțin la mijloc, dar nu foarte mult. Contrar rezultatelor din ultima perioadă, par o echipă la fel de determinată, sunt foarte bine organizați, agresivi. Iar acasă sunt și mult mai ofensivi decât în jocurile din deplasare”, a declarat Adrian Mihalcea, antrenorul echipei UTA.

Tehnicianul arădenilor a fost întrebat și dacă partida poate fi considerată un duel direct între antrenori, în condițiile în care ambii tehnicieni au fost, chiar de două ori, antrenori ai Bătrânei Doamne: „Nu am niciun fel de duel cu nimeni, mă interesează strict ceea ce trebuie să facem noi și, bineînțeles, punctele. Lucrul acesta e important pentru noi”.

Este interesant de văzut dacă Mihalcea va schimba sistemul la acest joc după ce a rămas în ultima săptămână fără doi jucători care puteau evolua în bandă, Costache – plecat la Noah – și Gojkovic, care s-a accidentat grav la meciul cu FC Botoșani. În lipsa celor doi, antrenorul Bătrânei Doamne fie ar putea schimba sistemul de joc, ceea ce face foarte rar, fie îl va titulariza în bandă pe Luca Mihai, jucător care a mai evoluat pe acest post. Mihai a fost la un moment dat un jucător de bază pentru UTA, reușind să înscrie la Craiova după care a avut evoluții apreciate atât cu Hermannstadt cât și cu Universitatea Cluj. În acest început de an el a mai fost titularizat doar în meciul din Cupa României pierdut la Bistrița, acolo unde și el ca și alți jucători a avut o prestație foarte modestă.

De partea cealaltă, Gyuszi Balint, antrenorul Oțelului, privește confruntarea drept una cu caracter de finală. „Vrem o victorie care să ne mențină în această luptă pentru calificarea în play-off. Dacă stăm să ne gândim că echipa care va pierde puncte va fi eliminată din această luptă, putem să spunem că este o finală. Sunt puncte importante puse în joc, noi încercăm să tratăm acest meci la fel cum le-am tratat pe toate celelalte, cu maximă concentrare și responsabilitate, pentru că, până la urmă, indiferent ce se va întâmpla la finalul sezonului regular, punctele obținute vor cântări destul de mult în ceea ce va însemna configurația play-off-ului, play-out-ului. Așa că depinde unde vom fi la finalul sezonului regular“, a declarat Gyuszi Balint.

Balint a ținut să nuanțeze și comparația făcută de Mihalcea în privința lotului disponibil față de meciul din tur, câștigat categoric de gălățeni, și a evidențiat atât absențele din tabăra sa, cât și reveniri importante sau chiar jucători noi la UTA. În același timp, tehnicianul Oțelului a apreciat evoluția „Bătrânei Doamne” în actualul sezon, unul în care a obținut cele mai multe puncte de la promovarea din 2020 încoace.

„Știm potențialul adversarului, au reușit un parcurs, zic eu, de remarcat și de aplaudat în acest sezon. Dacă nu mă înșel, este cel mai bun parcurs de după promovare pentru UTA. Adi Mihalcea a reușit să stabilizeze echipa după o perioadă destul de nefastă, cel puțin în ceea ce privește rezultatele. Acea perioadă a coincis cumva și cu victoria noastră din tur, de pe Francisc Neuman. Haideți să facem și o comparație. În meciul tur, n-a jucat Roman, n-a jucat Abdallah, într-adevăr a jucat Costache, pe care acum nu-l au. Dar n-a jucat Mino Sota, nu a jucat Odada. Adică, la ei există niște reveniri care contează foarte mult, în timp ce noi, comparativ cu formula pe care am aliniat-o în toamnă, suntem minus patru jucători. Și mă refer aici la Joao Paulo, la Paulinho, Zivulic, Pedro Nuno, care este accidentat. Deci patru jucători foarte importanți, patru jucători care făceau parte practic din coloana vertebrală a echipei, toți jucători de ax, absențe importante în fiecare compartiment.”

În aceste condiții, confruntarea de la Galați se anunță una tensionată, echilibrată și decisivă pentru ambele formații.

Formații probabile:

Oțelul: Dur – Buzoancă – Zhelev, Ne Lopes, P. Iacob, Conrado – Lameira, B. Paz, Ciobanu – Bană, Patrick, Andrezinho.

UTA: Tordai – Țuțu, Poulolo, Pospelov, Alomerovic – Sota, Odada – Luca Mihai, Roman, Tzionis – Abdallah

Arbitri: Viorel Flueran (Craiova) – Valentin Avram (Bucureşti), Cristian Ilinca (Craiova). Rezervă: Vlad Baban (Iași).

Camera VAR: Horia Mladinovici (Bucureşti), Ovidiu Artene (Vaslui).

Observator FRF: Corneliu Fecioru (București)

Delegat LPF: Paul Cazan (București)