Folarin Balogun va fi disponibil pentru meciul dintre Statele Unite și Belgia, după ce FIFA a decis să suspende executarea suspendării primite în urma cartonașului roșu încasat în partida cu Bosnia și Herțegovina.

Atacantul american în vârstă de 25 de ani fusese eliminat direct după un fault asupra fundașului Tarik Muharemovic. Conform regulamentului, sancțiunea ar fi trebuit să atragă automat o suspendare de un meci, însă, potrivit unor surse citate de The Athletic, FIFA a decis să suspende executarea pedepsei, astfel că Balogun va putea evolua în optimile de finală cu Belgia.

Codul Disciplinar al FIFA permite organelor judiciare să suspende total sau parțial aplicarea unei sancțiuni disciplinare. Dacă jucătorul comite o abatere similară în perioada de probă, suspendarea poate fi pusă în aplicare. Un precedent cunoscut este cel al lui Cristiano Ronaldo, care a primit la un moment dat o suspendare de trei meciuri, ultimele două fiind suspendate pe durata unei perioade de probă de un an.

Eliminarea lui Balogun a stârnit controverse

Balogun a fost eliminat după intervenția arbitrajului video. Inițial, arbitrul Raphael Claus i-a arătat doar cartonașul galben, însă și-a schimbat decizia după ce a revăzut faza la monitor și a acordat cartonaș roșu pentru joc periculos.

Decizia a fost contestată atât de stafful tehnic al naționalei SUA, cât și de jucători.

„Pentru mine, nu este niciodată cartonaș roșu. Nu a existat intenția de a-l călca pe adversar. A fost o fază normală de joc, produsă accidental”, a declarat selecționerul Mauricio Pochettino.

Și căpitanul Christian Pulisic a considerat sancțiunea exagerată: „Este foarte regretabil. După ce am revăzut faza, mi se pare o decizie extrem de dură. I-am spus că a făcut atât de multe pentru noi, iar acum este rândul nostru să fim alături de el”.

Balogun, om de bază în atacul Statelor Unite

Balogun este unul dintre cei mai importanți jucători ai selecționatei americane la această ediție a Cupei Mondiale. Atacantul a fost titular în aproape toate meciurile și a marcat în fiecare partidă disputată până acum, inclusiv o dublă în debutul cu Paraguay.

Prin urmare, echipa pregătită de Mauricio Pochettino se va putea baza pe unul dintre cei mai în formă oameni din ofensivă în confruntarea cu Belgia, programată marți, de la ora 03:00 a României, în optimile de finală ale turneului.

Context sensibil în jurul deciziei FIFA

Decizia a alimentat și discuțiile din jurul relației dintre președintele FIFA, Gianni Infantino, și președintele SUA, Donald Trump, într-un moment în care Statele Unite sunt una dintre țările gazdă ale Cupei Mondiale din 2026, alături de Canada și Mexic.

Infantino a colaborat îndeaproape cu administrația americană în privința organizării turneului și a lăudat în mai multe rânduri sprijinul oferit de Casa Albă pentru securitatea și logistica competiției. În același timp, apropierea dintre cei doi a fost criticată de unii observatori, care consideră că FIFA riscă să își afecteze imaginea de neutralitate politică printr-o asociere prea strânsă cu liderul american.

Citește și: Tânăr arestat preventiv după ce ar fi furat un tricou și ar fi lovit cu pumnul agentul de pază într-un magazin din Arad