Brazilia s-a calificat în optimile de finală ale Cupei Mondiale după o victorie dramatică, scor 2-1, în fața Japoniei, obținută în minutul 90+5, la capătul unui meci în care selecționata pregătită de Carlo Ancelotti a fost obligată să revină de la 0-1.

Japonezii au produs surpriza în prima repriză și au deschis scorul în minutul 29 prin Kaishu Sano, autorul unui șut spectaculos de la distanță, imparabil pentru Alisson. Organizată excelent în defensivă, Japonia a intrat în avantaj la pauză, după ce a blocat eficient toate încercările brazilienilor.

După reluare, „Selecao” a schimbat complet ritmul jocului. Portarul Suzuki a avut mai multe intervenții decisive, respingând spectaculos lovitura de cap a lui Bruno Guimaraes și fiind salvat apoi de Tomiyasu, care a respins de pe linia porții o nouă reluare a lui Casemiro.

Presiunea constantă și-a spus însă cuvântul în minutul 56, când Gabriel Magalhaes a centrat perfect, iar Casemiro a restabilit egalitatea cu o lovitură de cap. Brazilia a continuat ofensiva, iar Vinicius Junior a fost foarte aproape de gol două minute mai târziu, însă șutul său a lovit bara după o nouă intervenție excelentă a lui Suzuki.

Când partida părea să se îndrepte spre prelungiri, Bruno Guimaraes a oferit pasa decisivă, iar Gabriel Martinelli a înscris în minutul 90+5 dintre trei fundași japonezi, trimițând Brazilia în optimile competiției.

La final, Carlo Ancelotti a evidențiat maturitatea echipei sale și capacitatea de a rămâne calmă într-un moment dificil.

„La pauză le-am spus să nu-și piardă răbdarea. Eram convins că vom marca mai devreme sau mai târziu. Important era să păstrăm echilibrul și să nu complicăm meciul”, a declarat tehnicianul italian.

Ancelotti a descris confruntarea cu Japonia drept cea mai completă prestație a Braziliei de la începutul turneului, apreciind organizarea adversarului și reacția elevilor săi după pauză, când modificările tactice au adus mai mult pericol în careul nipon.

Și Casemiro a pus succesul pe seama forței mentale a echipei.

„Nu am intrat în panică. Am avut răbdare, am circulat mingea și am așteptat momentul potrivit. Echipa merită toate laudele pentru calmul și stăpânirea de sine de care a dat dovadă”, a spus mijlocașul brazilian.

Grație acestui succes, Brazilia merge în optimile de finală ale Cupei Mondiale, unde va întâlni câștigătoarea duelului dintre Coasta de Fildeș și Norvegia, în timp ce Japonia își încheie parcursul la turneul final după o prestație apreciată, dar insuficientă pentru a produce surpriza până la capăt.

BRAZILIA: Alisson – Danilo, Marquinhos, Gabriel Magalhaes, Douglas Santos – Bruno Guimaraes (Danilo Santos 90+7), Casemiro (Fabinho 90+2), Lucas Paqueta (Endrick 46) – Rayan, Matheus Cunha (Martinelli 66), Vinicius Jr. SELECŢIONER: Carlo Ancelotti

JAPONIA: Z. Suzuki – Tomiyasu, Taniguchi, Hiroki Ito – Doan (Sugawara 66), K. Sano, Kamada (A. Tanaka 78), Nakamura (J. Suzuki 66) – Junya Ito (Machina 78), Ueda, Maeda (Ogawa 90+8). SELECŢIONER: Hajime Moriyasu

Cartonaşe galbene: Casemiro 14, Danilo 48 / K. Sano 12, Kamada 45, J. Suzuki 84

Arbitru: Maurizio Mariani (Italia)