Carlos Alcaraz a cucerit pentru prima dată trofeul de la Melbourne, după o finală cu Novak Djokovic, încheiată în patru seturi: 2-6, 6-2, 6-3, 7-5. Este tocmai trofeul care-i lipsea ibericului după ce câștigase anterior la Roland Garros, Wimbledon și US Open. Acum și-a completat „slamul carierei”, fiind cel mai tânăr sportiv din istorie care reușește acest lucru.

Novak Djokovic se află la prima sa finală pierdută la Australian Open după alte zece câștigate! De altfel, finala de astăzi a început sub semnul autorității sârbului, dar apoi Alcaraz și-a ridicat treptat nivelul în timp ce energia lui Nole scădea, s-a impus în seturile 2 și 3, pentru ca setul al patrulea să fie sub semnul echilibrului. L-a câștigat în cele din urmă, în prelungiri, Carlos, care s-a impus cu 7-5 și s-a prăbușit de fericire după mingea de meci.

Nu a fost o finală cu intensitatea pe care am văzut-o în semifinale, nu a fost acel parfum, acea dramă, nici acele artificii și nici nu a durat atât, duelul dintre Alcaraz și Djokovic terminându-se cam pe la 3 ore și jumătate. Am văzut puține mingi spectaculoase comparativ cu ce am văzut vineri, dar am văzut totuși intensitate, încordare și dorință. Poate chiar asta a mai știrbit din spectacol, miza, importanța pe care cei doi au acordat-o acestui meci unic în felul său, cu Alcaraz în fața primului succes la Melbourne sau cu Novak în fața posibilului al 25-lea trofeu de mare șlem. Pentru Djokovic, însuși prezența în finală e o mare performanță, a 38-a sa finală la cei 38 de ani, dintre care a câștigat 24…

Așa cum scriam mai sus, finala a debutat într-un ritm impus clar de Djokovic. Cu un joc aproape impecabil, fără greșeli neforțate și cu un serviciu extrem de eficient, Nole a închis primul set în doar 34 de minute. Alcaraz părea surprins de intensitatea rivalului său, iar scorul de 6-2 reflecta fidel realitatea din teren. Uneori aveam impresia că Alcaraz nici nu a ajuns la meci.

Totul s-a schimbat însă din setul al doilea. Spaniolul a crescut nivelul agresivității, a început să preia inițiativa și să-l împingă pe Djokovic în spatele liniei de fund. Loviturile în urcare, variația excelentă și calmul în momentele importante i-au adus rapid controlul manșei secunde, câștigate clar, tot cu 6-2.

Setul al treilea a consolidat această schimbare de raport de forțe. Alcaraz a reușit break-ul decisiv în game-ul al cincilea și nu i-a mai oferit nicio șansă adversarului pe propriul serviciu. De cealaltă parte, Djokovic a început să resimtă tot mai vizibil problemele fizice, mobilitatea fiindu-i afectată pe schimburile lungi.

Înaintea setului patru, sârbul a solicitat intervenția medicului, iar pauza părea să-i ofere un nou suflu. Djokovic a revenit mai combativ, iar setul a fost cel mai echilibrat al finalei. Încă de la primul game, Alcaraz a avut nu mai puțin de șase mingi de break, dar sârbul le-a salvat pe toate. Momentul-cheie a venit la 4-4, când Nole a avut o minge de break ce putea schimba complet soarta meciului. Alcaraz a rezistat, și-a câștigat serviciul, iar la scurt timp a lovit decisiv: break pe serviciul lui Djokovic, exact când acesta încerca să rămână în meci.

Prin acest succes, Carlos Alcaraz intră definitiv în istorie. La doar 22 de ani și 258 de zile, a devenit cel mai tânăr jucător care a câștigat toate cele patru turnee de Grand Slam. Australian Open era singurul trofeu major care îi lipsea, iar victoria de la Melbourne completează un palmares impresionant, cu șapte titluri de Grand Slam: Roland Garros, Wimbledon, US Open și acum Australian Open.

Potrivit Australian Open, Alcaraz, în vârstă de 22 de ani, a doborât un record care rezista din 1938, aparținând americanului Don Budge, devenind cel mai tânăr jucător care finalizează un Career Grand Slam înainte de împlinirea vârstei de 23 de ani.

Totodată, spaniolul a ajuns la șapte titluri de Grand Slam, un alt record: este cel mai tânăr jucător din Era Open care atinge această bornă, depășindu-l pe Björn Borg, care reușise performanța la 23 de ani, notează datele statistice citate și de Golazo.

Pentru Novak Djokovic, finala a avut un gust amar. A fost prima înfrângere într-o finală de Australian Open, după zece victorii consecutive la Melbourne. Totuși, parcursul solid din acest an i-a permis să revină pe locul 3 în clasamentul ATP, depășindu-l pe Alexander Zverev.