UTA a început noul sezon pe stadionul campioanei Universitatea Craiova, arădenii fiind singurii din SuperLiga care nu pierduseră cu oltenii în sezonul trecut. Mihalcea și jucătorii săi au plecat cu încredere spre Oltenia și acest lucru s-a văzut și în joc mai bine de 80 de minute.

Ce s-a întâmplat în finalul partidei rămâne de analizat, dar deși scorul final a fost 4-0 pentru gruparea campioană, să amintim că UTA a avut o ocazie bună de egalare în minutul 83!

Deși scorul final pare unul fără drept de apel, arădenii au ținut piept campioanei mai bine de o oră și au avut suficiente momente în care au pus probleme defensivei oltene. Totul s-a rupt însă după minutul 62, iar ultimele minute au transformat un meci echilibrat într-un eșec mult prea sever.

Înaintea fluierului de start s-a păstrat un moment de reculegere în memoria lui Gabi Mureșan dar și a regretatului fost fotbalist al Bătrânei Doamne, Radu Mărginean, dispăruți recent dintre noi. Aproximativ 200 de suporteri de la Arad și-au susținut echipa din tribune.

Înainte de joc UTA a fost în pericol de a pierde la masa verde din cauza echipamentului. Echipamentul de rezervă, cel de deplasare, era asemănător cu al Craiovei și astfel a fost nevoie de acceptul gazdelor și al organizatorului de joc pentru ca Bătrâna Doamnă să joace în echipamentul tradițional alb-roșu.

Universitatea Craiova a avut prima oportunitate încă din minutul 2, când Alomerovic a respins greșit cu pieptul în fața lui Teles, însă mijlocașul gazdelor nu a profitat. Replica celor de la UTA a venit prin Marius Coman, care a scăpat singur cu Sava în minutul 8, dar faza a fost anulată pentru un ofsaid evident.

Gazdele au mai amenințat prin Nsimba și georgianul Mekvabishvili, însă Gorcea a intervenit sigur, în timp ce UTA a răspuns prin acțiuni rapide pe contraatac. Cea mai mare ocazie a primei reprize i-a aparținut lui Hakim Abdallah, care, lansat excelent de Sota, a încercat un lob peste Sava, dar mingea trecut puțin pe lângă bara porții oltene.

Până la pauză, Tzionis și Alin Roman au încercat și ei șuturi de la distanță, însă fără succes, iar cele două echipe au intrat la vestiare la egalitate, 0-0, după o primă repriză deschisă și echilibrată.

După reluare, Craiova a început să împingă jocul tot mai aproape de poarta lui Gorcea. Baiaram, intrat la pauză în locul lui Etim, a fost aproape de deschiderea scorului în minutul 57, iar cinci minute mai târziu presiunea gazdelor s-a concretizat.

În minutul 62, după un atac prelungit, același Baiaram i-a așezat mingea lui Teles la marginea careului, iar acesta a trimis puternic pe jos, Gorcea a plonjat dar mingea a lovit plasa laterală la interior și s-a făcut 1-0.

Golul a schimbat complet dinamica partidei. Craiova a fost aproape de 2-0 în minutul 67, când Cicâldău a zguduit bara transversală, iar Adrian Mihalcea a încercat să revigoreze ofensiva prin introducerea lui Țăroi, Pitu și Padula, iar câteva minute mai târziu au intrat Oaidă și Papeau.

UTA a avut șansa egalării în minutul 83. Juniorul Denis Țăroi l-a găsit excelent pe Coman în doar șase metri, însă atacantul a reluat direct în pieptul portarului Sava, ratând cea mai mare oportunitate a echipei arădene.

Această fază s-a dovedit a fi decisivă. În loc de 1-1, Craiova a lovit de trei ori în ultimele minute. În minutul 88, Mora a făcut ce a vrut cu trei jucători ai Bătrânei Doamne și i-a oferit assist-ul lui Baiaram pentru 2-0. Un minut mai târziu, tot Mora a centrat perfect de pe partea dreaptă după o fază excelent creată de David Matei, iar Elisor a înscris cu capul din apropiere.

Dezastrul s-a completat în prelungiri. În minutul 90+3, Alomerovic a încercat să trimită mingea înapoi spre propriul portar, însă Gorcea era ieșit mingea s-a dus linișită în poarta goală pentru un autogol care a stabilit scorul final, 4-0.

Astfel, după o primă oră în care a demonstrat că poate ține piept campioanei, UTA s-a prăbușit pe final și a plecat de la Craiova cu un rezultat mult prea sever față de desfășurarea jocului. Scorul final nu reflectă echilibrul existent în mare parte a confruntării, însă schimbările, eficiența gazdelor și căderea arădenilor din ultimele minute au făcut diferența.

Universitatea Craiova – UTA Arad 4-0 (0-0)

Teles 62, Baiaram 87, Elisor 89, Alomerovic 90+3

U. Craiova: Sava – Crețu, Screciu (67 Romanchuk), Stevanovic – Teles, Matei, Mekvabishvili (60 Cicâldău), Bancu – Etim (46 Baiaram), Nsimba (60 Elisor), Heriberto Tavares (52 Mora). Pe bancă: L. Popescu – Romanchuk, Badelj, Baiaram, Băsceanu, Cicâldău, Elisor, T. Băluță, Rădulescu, Webster, Mora, Ad. Rus. Antrenor: Felipe Coelho

UTA: Gorcea – Dorobanțu (69 Țăroi), Pospelov, Benga, Alomerovic – Sota (77 Oaidă), Odada – Abdallah (70 Pitu), Al. Roman (77 Papeau), Tzionis (69 Padula) – Coman. Pe bancă: Tordai – Padula, Bădescu, Tolcea, Oaidă, Papeau, Țăroi, Pitu, Sinani. Antrenor: Adrian Mihalcea

Arbitri: Rareș Vidican (Satu Mare) – Ionel Dumitru (Gherghița – Prahova), Romică Bîrdeș (Pitești). Rezervă: Andrei Moroiță (Ploiești).

Camera VAR: Cătălin Popa (Pitești), Bogdan Dumitrache (București).

Observator FRF: Adrian Comănescu (Râmnicu Vâlcea)

Delegat LPF: Florin Bătrânu (Timișoara).