UTA și Petrolul Ploiești se întâlnesc într-un moment favorabil pentru ambele formații, într-un meci care promite intensitate, echilibru și multă determinare. Atât arădenii, cât și „lupii galbeni” traversează perioade pozitive, iar confruntarea directă poate influența semnificativ lupta din zona de mijloc a clasamentului Superligii.

Formația pregătită de Adrian Mihalcea a depășit perioada neagră din lunile septembrie și octombrie în care nu a câștigat niciun meci timp de nouă etape. Astăzi, UTA respiră cu totul alt aer prin aceste patru victorii obținute în ultimele cinci meciuri oficiale și un moral excelent după victoria de la Sibiu și succesul în fața FCSB. Totuși, încă nu a fost uitat faptul că la ultimul meci pe „Francisc Neuman” a pierdut în fața celor de la Universitatea Cluj. O eventuală victorie cu Petrolul ar aduce echipa arădeană pe un loc de play-off, o performanță greu de imaginat acum câteva săptămâni.

Mihalcea tratează însă partida cu maximă responsabilitate. Antrenorul arădenilor atrage atenția asupra transformării Petrolului odată cu venirea lui Eugen Neagoe, sub comanda căruia prahovenii sunt neînvinși în ultimele șapte etape. „Va fi o partidă dificilă. Petrolul este o echipă transformată în bine… Trebuie să tratăm meciul foarte serios și să fim inteligenți”, subliniază tehnicianul UTA-ei.

Pentru gazde, absențele lui Padula și Tzionis complică puțin lucrurile, dar forma ofensivă din ultimele meciuri a adus încredere în vestiar, mai ales prin pofta de gol a lui Coman, prin forma foarte bună a lui Abdallah și Costache, dar și ascensiunea mijlocașului Luca Mihai.

Schimbarea de antrenor a adus un nou suflu la Petrolul. Eugen Neagoe a revitalizat echipa, care strânge șapte meciuri consecutive fără înfrângere: trei victorii și patru remize. În plus, „lupii galbeni” au arătat o disciplină defensivă remarcabilă, chiar dacă nu impresionează la capitolul eficiență ofensivă.

Mihalcea observă și varietatea tactică a prahovenilor, evidențiind trecerea de la o linie de cinci fundași la una de patru, în funcție de adversar. Petrolul vine la Arad fără Țicu, Ludewig și Prce, iar Hanca și Mateiu rămân incerți. Totuși, forma bună și organizarea solidă fac din echipa ploieșteană un adversar incomod.

Cele două echipe sunt despărțite de doar șase puncte, însă mizele diferă. UTA vizează consolidarea poziției din partea superioară a clasamentului și, eventual, un salt în zona play-off. Pentru Petrolul, meciul este despre continuitate și menținerea unei linii pozitive care să o îndepărteze de locurile retrogradabile.

UTA are și moralul a patru victorii obținute în fața Petrolului la ultimele patru meciuri din campionat. Mihalcea nu dorește să ia ca reper jocul din Cupa României de la Arad, meci încheiat cu scorul de 1-1 în condițiile în care ambii antrenori au recurs la mai multe modificări în echipele de start.

Meciul UTA – Petrolul începe la ora 17:30.

ECHIPE PROBABILE:

UTA: Gorcea – Iacob, Poulolo, Pospelov, Alomerovic – Hrezdac, L. Mihai – Costache, Al. Roman, D. Barbu – Abdallah.

Petrolul: Krell – Ricardinho, Papp, Roche, Sălceanu – Jyry, Dulca, Dongmo – V. Gheorghe, Chică-Roșă, Grozav.

Arbitri: Istvan Kovacs (Carei) – Imre-Laszlo Bucsi (Sfântu Gheorghe), Alexandru Corb (Satu Mare). Rezervă: Cristian Moldoveanu (Sfântu Gheorghe).

Camera VAR: Adrian Cojocaru (Galați), Lucian Rusandu (Sfântu Gheorghe).

Observator FRF: Nicolae Grigorescu (Timișoara)

Delegat LPF: Romulus Gabor (Hunedoara)