Echipa națională a României și-a asigurat, în mod oficial, prezența în play-off-ul pentru Campionatul Mondial din 2026, datorită succesului categoric obținut de Franța în fața Ucrainei, scor 4-0, pe „Parc des Princes”. Rezultatul trimite vicecampioana mondială direct la turneul final și, în același timp, garantează „tricolorilor” participarea la baraj prin intermediul punctajului acumulat în Liga Națiunilor.

Cu toate acestea, obiectivul selecționatei lui Mircea Lucescu nu se schimbă: România țintește locul doi în grupa de calificare, poziție care ar putea oferi un parcurs mai accesibil în baraj și șansa unei semifinalei disputate pe teren propriu.

În prezent, România se află în urna a treia, alături de Slovacia, Slovenia și Albania. Din această postură, debutul în baraj ar putea avea loc în deplasare, în fața unor adversari de calibru precum Polonia, Scoția, Cehia sau Ungaria. În cazul unei victorii, finala play-off-ului ar putea aduce un duel cu Ucraina sau Țara Galilor, ambele fiind echipe incomode.

Scenariul ideal: promovarea în urna a doua

Există însă și o variantă mai avantajoasă. Dacă România reușește să încheie grupa pe poziția a doua, „tricolorii” ar urca în urna a doua, ceea ce le-ar oferi un meci de semifinală în fața propriilor suporteri. Oponentul ar fi, în acest caz, o echipă mai accesibilă din zona medie a Europei, precum Slovacia, Slovenia sau Albania, crescând considerabil șansele de a ajunge în finala barajului.

Play-off-ul pentru Mondialul din 2026 se va desfășura în format eliminatoriu, cu meciuri unice în semifinale și finale, pe patru trasee distincte. Avantajul terenului propriu în semifinală revine formațiilor din primele două urne, în timp ce gazda finalei va fi stabilită prin tragere la sorți.

Pentru România, calculele sunt simple: play-off-ul este deja asigurat, dar locul doi poate face diferența între un traseu infernal și un drum ceva mai prietenos spre mult visata calificare la Cupa Mondială. Pentru asta este nevoie de victorie în meciul de la Zenica, cu Bosnia.