Debut fantastic pentru UTA în 2026. Echipa lui Adrian Mihalcea a zburdat pe arena proaspăt renovată din Slobozia și a câștigat cu 3-1 urcând pe locul 6, loc de play-off în Superliga. A fost primul joc disputat vreodată în prima ligă la Slobozia.

Visul arădenilor continuă. După victoria spectaculoasă cu Dinamo, UTA a reușit un nou joc solid cu Unirea și s-a impus cu 3-1, o victorie care a venit logic după ce gruparea arădeană a fost superioară adversarei.

Încă din startul jocului, echipa arădeană a părut mai legată, mai preocupată de joc și mai cu calitate, iar la acest capitol echilibrul se făcea aproape exclusiv cu Papeau, singurul jucător al gazdelor care părea că poate inventa ceva care să rupă echilibrul. Gorcea a fost bine protejat de apărătorii din fața sa, Odada și Sota păreau și ei stăpâni la mijlocul terenului, chiar dacă Odada a avut câteva momente în care a greșit repetat pasele. Costache a încercat să ia câteva acțiuni pe cont propriu, dar în prima parte a meciului nu a prea contat, dar Abdallah și Roman s-au mișcat bine în zona treimii adverse, iar Coman lupta pentru fiecare minge. UTA a părut mai solidă și în duelurile directe, iar deschiderea scorului a venit chiar în urma unui duel direct aproape de centrul terenului. Poulolo a câștigat o minge înaltă, i-a transmis lui Roman, acesta a preluat, a pasat lobat spre Coman și fostul vârf de la Corvinul pare că a revenit la forma pe care o avea când juca pentru hunedoreni și a reușit un lob excelent peste Robert Popa pentru 0-1. Era minutul 23, iar până atunci ocaziile importante au lipsit, Dulcea și Roman bifând pentru statistică la șuturi pe poartă.

După deschiderea scorului, UTA a continuat să rămână în pressing avansat, iar Unirea părea amețită de lovitura primită. Pospelov putea face 2-0 după un corner executat de Roman în minutul 32, fază la care portarul Popa a respins în piciorul ucraineanului și mingea a trecut puțin pe lângă poartă.

Surpriza a venit în minutul 34, atunci când UTA părea în control dar Unirea a obținut un corner. Deși s-au așezat bine, arădenii nu au putut bloca schema gazdelor. Lungu a centrat la scurt, Papeau a prelungit cu capul de la prima bară iar Albu a apărut în careul mic de unde a trimis cu latul în poartă pentru 1-1.

Ne veneau tot felul de amintiri în cap, mai ales amintiri cu Alexandru Albu. La un moment dat circula o vorbă care era aproape universal valabilă: atunci când înscrie Albu, echipa lui nu câștigă. Speram să se întâmple la fel și acum deși ne era clar că ne doream mai mult decât un egal pentru UTA în fața unui adversar care era vizibil că e mai modest.

Totuși, UTA avea să resimtă șocul primirii golului și până la pauză doar gazdele au mai avut acțiuni de poartă, la una dintre ele Gorcea apărând șutul lui Dulcea.

Repriza a doua a avut două părți distincte. Jumătate de repriză a fost un joc în care UTA a avut mai mult posesia, dar jocul a fost unul static, fără riscuri, în timp ce Unirea ajungea cu greu în apropierea careului lui Gorcea. A fost momentul în care cei doi antrenori trebuiau săschimbe ceva, iar diferența s-a făcut tocmai la schimbări.

Mihalcea a arătat că-și dorește mai mult decât remiza chiar dacă era în orașul lui și adversar al echipei pe care a promovat-o și apoi a și salvat-o de la retrogradare. A renunțat la Sota, o „furnicuță” care era foarte utilă la mijlocul terenului dar fără calitatea de a da profunzime jocului, și l-a introdus pe Gojkovic. Sârbul a strălucit în cele aproximativ 30 de minute în care a jucat. Excelent control al mingii, un calm de jucător de nivel superior și o calitate a paselor foarte bună.

Costache a ratat prima mare ocazie a reprizei secunde în minutul 70. Căpitanul echipei UTA a fost lansat foarte bine de Roman, a câștigat concursul de viteză cu Dinu, a ajuns față în față cu Popa dar șutul său a fost deviat de mâna goalkeeper-ului de la Slobozia pe lângă poartă.

La faza imediat următoare UTA a trecut prin mari emoții. În urma cornerului rezultat de la ratarea lui Costache, Papeau avea să plece cu un „sombrero” superb de la 20 de metri de poarta sa, a continuat faza cu o pasă spre Bărbuț, bănățeanul l-a găsit apoi perfect pe același Papeau în mijlocul careului arădean dar șutul acestuia din prima a trecut puțin pe lângă bara porții lui Gorcea. O ratare care putea schimba destinul partidei…

Dim Alomerovic avea însă să fie cel care a rupt echilibrul în minutul 73 după o angajare a lui Pospelov. Dim a ajuns în colțul careului de 16 metri, mingea era sărită, nu a mai preluat și a șutat direct din voleu la colțul lung fără speranțe pentru Popa! Era 1-2 și de data aceasta UTA a gestionat excelent avantajul. Macedoneanul se pare că s-a obișnuit cu golurile. După reușita din cupă cu FCSB și cea din amicalul cu Bekescsaba, acum a venit și prima realizare în campionat.

Pentru a elimina orice emoții, UTA a mai marcat o dată în minutul 82. David Barbu tocmai intrase în locul lui Țuțu, a urmărit acțiunea excelentă a lui Costache în banda stângă, s-a demarcat excelent în mijlocul careului și a fructificat pasa lui Costache cu un lob cu stângul care l-a lăsat spectator pe Robert Popa: 1-3. A fost prima atingere de balon a atacantului împrumutat de la Universitatea Craiova.

În final, UTA putea să își mărească și mai mult avantajul. Au fost două faze care au arătat ce potențial ar putea avea echipa dacă îi are în teren și pe Roman și pe Gojkovic, doi jucători de foarte bună calitate. La prima fază, Gojkovic a inventat o pasă care l-a lăsat singur cu portarul pe Roman, dar șutul optarului utist a fost respins de Popa, după care, Roman i-a întors serviciul, l-a angajat el de data aceasta pe Gojkovic, sârbul a rămas și el singur cu Popa dar a ales să tragă cu dreptul, mult pe lângă poarta gazdelor.

Fluierul de final a adus bucurie celor aproximativ 30 de suporteri ai Bătrânei Doamne care au făcut deplasarea, dar a și încununat jocul bun al elevilor lui Mihalcea și inspirația acestuia. UTA a adunat 35 de puncte și este pe locul 6 până la jocurile celor de la Oțelul și de la U.Cluj. O victorie care menține speranța că UTA poate termina acest campionat între primele șase, performanță pe care nu a reușit-o niciodată de la promovarea din 2020.

Unirea Slobozia – UTA Arad 3-1 (1-1)

Albu 34 / Coman 23, Alomerovic 73, Barbu 82

Unirea: R. Popa – Dorobanțu, Antoche, Dinu, Șerbănică – Lungu (82 Hamdiu), Al. Albu – Dragu (82 Vlăsceanu), Dulcea (63 Bărbuț), Papeau – Said (63 Dahan).

Pe bancă: D. Rusu – Ibrian, C. Toma, Safronov , Lemnaru, V. Pop, Hamdiu, Deaconu, Bărbuț, Vlăsceanu, Dahan, R. Garutti.

Antrenori: Andrei Prepeliță și Jean Vlădoiu

UTA: Gorcea – Țuțu (81 Barbu), Poulolo, Pospelov, Alomerovic – Odada, Sota (63 Gojkovic) – Abdallah (81 Iacob), Roman, Costache – Coman (85 Van Durmen).

Pe bancă: Tordai – Iacob, Benga, Padula, Popescu, Van Durmen, Stolnik, Țăroi, Barbu, Gojkovic, L. Mihai.

Antrenor: Adrian Mihalcea

Arbitri: Radu Petrescu – Radu Ghinguleac, Ionuț Neacșu (toți din București). Rezervă: Ovidiu Robu (Chitila – Ilfov).

Camera VAR: Cătălin Popa (Pitești), Valentin Porumbel (Olteniţa – Călărași).

Observator FRF: Irina Mîrț (București)

Ddelegat LPF: Eduard Alexandru (Ploiești).