Belgia s-a calificat fără emoții în sferturile de finală ale Cupei Mondiale, după victoria categorică obținută marți dimineață, la Seattle, în fața Statelor Unite, scor 4-1. „Diavolii Roșii” au controlat partida și au profitat de erorile adversarilor, într-un meci umbrit de controversa legată de anularea cartonașului roșu primit de atacantul american Folarin Balogun la presiunile președintelui SUA, Donald Trump.

Belgienii au deschis scorul încă din minutul 9, prin Charles De Ketelaere, însă americanii au restabilit egalitatea în minutul 31, când Malik Tillman a finalizat o acțiune de atac. Bucuria gazdelor a fost de scurtă durată, deoarece De Ketelaere și-a trecut în cont dubla doar două minute mai târziu și a readus Belgia în avantaj.

Momentul decisiv al întâlnirii a venit în minutul 57, când portarul american Matt Freese a comis o eroare uriașă. După ce a ieșit din careu pentru a controla o pasă lungă aparent lipsită de pericol, goalkeeperul a ezitat la reluarea jocului, iar Hans Vanaken a profitat imediat și a înscris cu un șut precis.

Scorul final a fost stabilit în prelungiri de Romelu Lukaku, care și-a confirmat încă o dată statutul de principal om de gol al Belgiei, marcând pentru 4-1 în minutul 90+3.

Partida a fost însă marcată și de discuțiile privind anularea cartonașului roșu acordat lui Folarin Balogun, decizie care a generat ample controverse. Atacantul american a început meciul ca titular și a fost înlocuit în minutul 90+2.

La finalul confruntării, selecționerul Belgiei, Rudi Garcia, a refuzat să alimenteze polemica și a transmis că jucătorul american nu trebuie considerat responsabil pentru situația creată.

„A venit să mă vadă, mi-a plăcut gestul, el nu are nicio vină. Nu el este cel care trebuie învinuit, şi i-am spus asta. Apreciez faptul că a venit să vorbească cu mine”, a declarat tehnicianul francez.

Garcia a avut și cuvinte de apreciere la adresa lui Balogun, subliniind însă că defensiva Belgiei și-a îndeplinit perfect misiunea.

„Este un atacant interesant, dar în seara aceasta nu am avut nicio îndoială că apărarea noastră va fi capabilă să-l ţină sub control”, a adăugat selecționerul belgian.

SUA: Freese – Freeman, C. Richards, Ream, A. Robinson – McKennie, T. Adams (Pepi – 72), Tillman – Dest (Reyna – 46), Balogun (Wright – 90+2), Pulisic (Berhalter – 59). Selecţioner: Mauricio Pochettino

Belgia: Courtois – Castagne, NGoy, Mechele, De Cuyper – Raskin (Witsel – 89), Onana (Vanaken – 21), Tielemans – Lukebakio (Doku – 67), De Ketelaere (Lukaku – 67), Trossard (Saelemaekers – 89). Selecţioner: Rudi Garcia

Meciul de la Seattle a fost arbitrat de Adham Mohammad Tumah Makhadmeh din Iordania.

Belgia va juca în sferturi cu Spania, care a eliminat Portugalia.

Citește și:

UEFA, atac fără precedent la FIFA privind decizia în „cazul Balogun”: „A depășit linia roșie”