Lionel Messi este la un singur meci distanță de o nouă pagină memorabilă în istoria fotbalului mondial. Căpitanul Argentinei, ajuns la 39 de ani și aflat la cea de-a șasea participare la Campionatul Mondial, va evolua duminică în cea de-a treia finală a carierei sale, performanță reușită anterior doar de brazilianul Cafu.

Starul argentinian a disputat prima finală mondială în 2014, când Argentina a fost învinsă de Germania cu 1-0 după prelungiri. Opt ani mai târziu, în Qatar, Messi și-a îndeplinit marele vis, cucerind trofeul în urma succesului dramatic împotriva Franței, decis la loviturile de departajare după spectaculosul 3-3 din cele 120 de minute.

La actuala ediție a turneului final, Messi a fost din nou omul decisiv al selecționatei pregătite de Lionel Scaloni. La 39 de ani, cu opt goluri și patru pase decisive, inclusiv două assisturi în semifinala câștigată aseară cu 2-1 în fața Angliei, decarul „albiceleste” și-a condus echipa spre o nouă finală, unde adversară va fi campioana Europei, Spania.

Semifinala de la Atlanta a fost una extrem de echilibrată. Prima repriză a oferit puține ocazii importante, cea mai mare venind în minutul 38, când Enzo Fernandez a șutat peste poartă.

Englezii au deschis scorul în minutul 55 prin Anthony Gordon, după o centrare a lui Morgan Rogers, iar selecționata lui Thomas Tuchel a fost aproape să își conserve avantajul. Jordan Pickford a avut mai multe intervenții decisive, iar bara transversală i-a venit și ea în ajutor la lovitura de cap expediată de Alexis Mac Allister.

Finalul a aparținut însă în totalitate campioanei mondiale. În minutul 86, Enzo Fernandez a restabilit egalitatea cu un șut spectaculos, după o pasă primită din lateral de la Messi. În prelungiri, după o nouă acțiune creată de căpitanul Argentinei, Lautaro Martinez a marcat cu capul golul victoriei, trimițând Argentina în ultimul act al competiției.

Dacă va fi titular în finala cu Spania, Messi va deveni doar al doilea fotbalist din istorie care evoluează în trei finale diferite de Campionat Mondial, egalând performanța lui Cafu. Fostul căpitan al Braziliei a fost prezent în finalele din 1994, 1998 și 2002, câștigând de două ori trofeul suprem.

ANGLIA: Pickford – Reece James (D. Burn 82), Stones (Toney 90+6), Guehi, Spence (Rashford 90+6) – Declan Rice (O’Reilly 82), Eliott Anderson – Morgan Rogers, Bellingham, Gordon (Konsa 72) – Kane. SELECŢIONER: Thomas Tuchel

ARGENTINA: Emiliano Martinez – Molina (Montiel 72), Romero, Lisandro Martinez (Otamendi 72), Tagliafico (Lautaro Martinez 81) – Paredes (Nico Gonzales 64) – G. Simeone (De Paul 72), Enzo Fernandez, Mac Allister, Julian Alvarez – Messi. SELECŢIONER: Lionel Scaloni

Cartonaşe galbene: E. Anderson 37 / Lisandro Martinez 42, Romero 51, De Paul 90+4

Arbitru: Ismail Elfath (Statele Unite)