Jocurile Olimpice de iarnă revin pe continentul european, iar Italia intră din nou în centrul atenției. Ediția Milano-Cortina 2026 debutează în această seară, cu ceremonia de deschidere programată de la ora 21:00 (ora României), pe legendarul stadion San Siro din Milano. Este cea mai amplă ediție din istoria competiției, desfășurată pe o arie geografică fără precedent.

Până pe 22 februarie, aproximativ 2.900 de sportivi din peste 90 de comitete olimpice naționale vor lupta pentru medalii în 116 probe, la opt sporturi și 16 discipline desfășurate pe gheață și zăpadă.

Organizatorii promit un show de anvergură mondială. Pe scenă vor urca nume uriașe precum Mariah Carey, Laura Pausini și Andrea Bocelli, alături de actorii Pierfrancesco Favino și Sabrina Impacciatore. Conceptul artistic este semnat de Balich Wonder Studio, sub coordonarea lui Marco Balich. Parada delegațiilor și aprinderea flăcării olimpice vor rămâne punctele-cheie ale serii inaugurale.

Competițiile au început deja…

Deși ceremonia oficială are loc pe 6 februarie, primele întreceri s-au disputat încă din 4 februarie, odată cu probele de curling dublu mixt. Primele medalii olimpice vor fi puse în joc sâmbătă, 7 februarie.

Medaliile de la Milano-Cortina 2026 sunt realizate de Monetăria de Stat a Italiei (IPZS), din materiale reciclate, și au un design simbolic, cu două fețe împletite, care reflectă drumul sportivilor spre performanță. În total, vor fi produse 1.146 de medalii pentru probele olimpice și paralimpice.

Debutanți și sportivi neutri

Trei state – Benin, Guineea-Bissau și Emiratele Arabe Unite – vor fi prezente în premieră la Jocurile Olimpice de iarnă. În același timp, CIO a aprobat participarea a 20 de sportivi din Rusia și Belarus, care vor concura sub statut neutru, fără drapel și imn național.

Italia, din nou gazdă olimpică

Italia mai are în palmares două ediții ale Jocurilor Olimpice de iarnă: Cortina d’Ampezzo 1956 și Torino 2006. Milano-Cortina 2026 este, totodată, prima ediție organizată sub mandatul actualei președinte a CIO, Kirsty Coventry, aflată la conducere din iunie 2025.

Ștafeta torței se încheie chiar în ziua deschiderii, după un traseu de 12.000 de kilometri prin toate cele 110 provincii ale Italiei, parcurs de 10.001 purtători. Printre ei s-a aflat și românul Cristian Chivu, antrenorul echipei Inter Milano. Mascotele oficiale sunt Tina (olimpică) și Milo (paralimpică), inspirate de orașele-gazdă Cortina și Milano.

România, cu 29 de sportivi la start

România participă la Milano-Cortina 2026 cu o delegație formată din 29 de sportivi, care vor concura la nouă discipline. Drapelul României va fi purtat de șapte sportivi, repartizați în mai multe locații de concurs, de la Milano și Livigno până la Cortina d’Ampezzo.

În palmaresul olimpic de iarnă, România are o singură medalie: bronzul câștigat la bob, în 1968, la Grenoble, de echipajul Ion Panțuru – Nicolae Neagoe. Milano-Cortina 2026 reprezintă o nouă șansă de a rescrie istoria.